Sazegara l'ha detto lo scorso novembre e il regime iraniano è ancora in piedi, ma si ha l'impressione che il tempo scorra da qualche parte. Le selvagge rappresaglie contro i manifestanti (più di 500 uccisi) hanno smorzato le manifestazioni da aprile, ma non sono finite.

Sazegara è stato un compagno dell'Ayatollah Khomeini durante la rivoluzione del 1979 e uno dei fondatori del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC), il principale agente del regime islamico in patria e il suo principale strumento di intervento all'estero. Tuttavia, disilluso dal governo teocratico del nuovo regime, fuggì in esilio nel 1988.

Quindi può essere fuori dal mondo, ma l'evidenza è dalla sua parte. A differenza delle proteste di massa del 2009 e del 2019, che sono durate solo pochi giorni, queste si sono protratte per mezzo anno e questa volta hanno coinvolto ogni gruppo etnico e religioso della variegata popolazione iraniana.

Per la prima volta, gli slogan dei manifestanti non chiedevano riforme ma la fine del regime islamico e per la prima volta alcuni di loro hanno fatto ricorso alla violenza. Decine di membri delle forze di sicurezza sono stati uccisi.

La caduta del regime potrebbe non essere imminente, ma chi è al potere è certamente spaventato e ha urgente bisogno di placare la popolazione aumentando gli standard di vita. I modi più rapidi per farlo sono l'alleggerimento delle sanzioni che hanno paralizzato l'economia iraniana e l'espansione del commercio del Paese.

Questo spiega le due principali iniziative iraniane di quest'anno: la riconciliazione con l'Arabia Saudita mediata dalla Cina a marzo e i nuovi negoziati con gli Stati Uniti per un'"intesa" sul programma nucleare iraniano.

L'accordo dell'Iran con l'Arabia Saudita dovrebbe porre fine agli otto anni di guerra per procura tra i due Paesi nello Yemen. Anche a breve termine, l'accordo porterà in Iran investimenti molto necessari da parte dell'Arabia Saudita e di altri Paesi del Golfo. Il ministro delle Finanze saudita Mohammed Al-Jadaan ha affermato che ciò potrebbe avvenire "molto rapidamente" una volta ripristinati i legami diplomatici.

L'economia iraniana, affamata di investimenti, trarrebbe grande beneficio da un afflusso di denaro arabo, ma il premio più grande sarebbe un allentamento delle sanzioni selvagge imposte all'Iran dall'erratica amministrazione di Donald Trump cinque anni fa.

Trump sosteneva che il trattato con l'Iran firmato da Barack Obama nel 2015, che prevedeva la cancellazione di molte sanzioni occidentali in cambio di una stretta limitazione della ricerca nucleare iraniana, fosse inadeguato a contrastare il presunto desiderio di armi nucleari dell'Iran.

Tutti gli altri firmatari del trattato - Francia, Germania, Regno Unito, Russia e Cina - hanno insistito sul fatto che l'Iran stesse rispettando tutti gli obblighi previsti dall'accordo, ma senza alcun risultato. Il vero motivo di Trump era distruggere tutti i risultati diplomatici di Obama, semplicemente perché detestava il suo predecessore. Per motivi razziali? Chi lo sa?

In ogni caso, nel 2018 Trump ha cancellato unilateralmente gli impegni americani previsti dal trattato e ha reimposto dure sanzioni commerciali all'Iran. I firmatari europei hanno deplorato le azioni dell'America, ma si sono ampiamente conformati al divieto commerciale per evitare le sanzioni secondarie americane. E l'economia iraniana è crollata.

L'Iran ha aspettato un anno per vedere se l'Europa avesse il coraggio di sfidare il divieto americano. Non l'ha fatto, così gli iraniani hanno iniziato a violare i termini del trattato. Hanno iniziato ad aumentare il livello di arricchimento dell'uranio un po' alla volta e a superare le quantità consentite.

L'accordo del 2015 aveva limitato l'Iran al 3,67% di uranio arricchito, un livello troppo basso per le armi nucleari. Ma l'Iran è passato al 4,5% (luglio 2019), poi al 20% (gennaio 2021), poi al 60% (aprile 2021), poi all'83,4% (gennaio 2023). La purezza a livello di armi è del 90%, e ora potrebbero essere lì in una settimana in qualsiasi momento.

È stata soprattutto colpa di Donald Trump, ma l'amministrazione Biden deve assumersi una parte della colpa per la lentezza con cui ha riaperto le trattative nel 2021. Ora è troppo tardi per evitare che l'Iran diventi uno "Stato soglia", a cui manca solo una decisione per dotarsi di armi nucleari vere e proprie, ma è ancora possibile evitare o almeno rimandare l'ultimo passo.

I colloqui informali in corso tra Stati Uniti e Iran vertono proprio su questo: non riattivare il vecchio trattato del 2015, ma solo un tacito accordo affinché l'Iran non compia l'ultimo passo. Se alcune delle sanzioni statunitensi vengono cancellate e l'economia iraniana si rilancia, il regime sopravvive almeno un po' più a lungo.

Lo status di soglia è probabilmente tutto ciò che Teheran ha sempre voluto: vuole la capacità di ottenere rapidamente armi nucleari se Israele o il Pakistan dovessero mai minacciare l'Iran con un attacco nucleare. Anche un'intesa così inconsistente potrebbe quindi durare a lungo.

Anche l'attuale regime iraniano potrebbe durare di più, naturalmente, ma ogni scelta ha i suoi costi.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer