Sazegara sade det i november förra året och den iranska regimen står fortfarande kvar, men det känns som om en klocka tickar någonstans. Vilda repressalier mot demonstranterna (mer än 500 dödade) har dämpat demonstrationerna sedan april, men de är inte över.

Sazegara var en av Ayatollah Khomeinis följeslagare under revolutionen 1979 och en av grundarna av det islamiska revolutionsgardet (IRGC), den islamiska regimens främsta verkställare i hemlandet och dess främsta instrument för intervention utomlands. Men han blev desillusionerad av den nya regimens teokratiska styre och flydde i exil 1988.

Så han må ha tappat greppet, men bevisen är på hans sida. Till skillnad från massprotesterna i Iran 2009 och 2019, som bara varade i några dagar, fortsatte dessa i ett halvår, och den här gången involverade de alla etniska och religiösa grupper i Irans mycket mångskiftande befolkning.

För första gången krävde demonstranterna inte reformer utan slutet för den islamiska regimen, och för första gången tog några av dem till våld. Dussintals medlemmar av säkerhetsstyrkorna har dödats.

Regimens fall kanske inte är nära förestående, men makthavarna är verkligen rädda, och de måste snarast lugna befolkningen genom att höja deras levnadsstandard. Det snabbaste sättet att göra det är att lätta på de sanktioner som har lamslagit den iranska ekonomin och att utvidga landets handel.

Detta förklarar de två stora iranska initiativen i år: den kinesisk-medlade försoningen med Saudiarabien i mars och förnyade förhandlingar med Förenta staterna om ett "samförstånd" om Irans kärnkraftsprogram.

Irans överenskommelse med Saudiarabien bör i slutändan sätta stopp för det åtta år långa kriget mellan de två länderna i Jemen. Även på kort sikt kommer det att leda till välbehövliga investeringar i Iran från Saudiarabien och andra Gulfstater. Saudiarabiens finansminister Mohammed Al-Jadaan sade att detta skulle kunna ske "mycket snabbt" när de diplomatiska förbindelserna återupprättats.

Den iranska ekonomin skulle dra stor nytta av ett inflöde av arabiska pengar, men det största priset skulle vara en lättnad av de brutala sanktioner som infördes mot Iran av Donald Trumps oberäkneliga administration för fem år sedan.

Trump hävdade att det avtal med Iran som Barack Obama undertecknade 2015 och som innebar att många västliga sanktioner upphävdes i utbyte mot en strängt genomförd begränsning av Irans kärnforskning, var otillräckligt för att motverka Irans påstådda önskan om kärnvapen.

Alla de andra undertecknarna av avtalet - Frankrike, Tyskland, Storbritannien, Ryssland och Kina - insisterade på att Iran uppfyllde alla sina skyldigheter enligt avtalet, men till ingen nytta. Trumps verkliga motiv var att förstöra varenda en av Obamas diplomatiska framgångar, helt enkelt för att han avskydde sin föregångare. På rasistiska grunder? Vem vet?

Hur som helst upphävde Trump ensidigt USA:s åtaganden enligt avtalet 2018 och återinförde hårda handelssanktioner mot Iran. De europeiska signatärerna beklagade USA:s agerande, men följde i stort sett handelsförbudet för att undvika amerikanska sekundära sanktioner. Och den iranska ekonomin störtdök.

Iran väntade ett år för att se om Europa hade modet att trotsa det amerikanska förbudet. Det gjorde det inte, så iranierna började också bryta mot avtalsvillkoren. De började höja anrikningsnivån på sitt uran lite i taget, och de började också överskrida de tillåtna mängderna.

Avtalet från 2015 hade begränsat Iran till 3,67 % anrikat uran - en alldeles för låg anrikningsgrad för kärnvapen. Men Iran gick upp till 4,5 % (juli 2019), sedan 20 % (januari 2021), sedan 60 % (april 2021) och sedan 83,4 % (januari 2023). Renhetsgraden för vapen är 90 %, och de kan nu vara där på en vecka när de vill.

Detta var främst Donald Trumps fel, men Biden-administrationen måste ta på sig en del av skulden för att ha varit långsam med att återuppta samtalen 2021. Nu är det för sent att hindra Iran från att bli en "tröskelstat", bara ett beslut från faktiska kärnvapen - men det är fortfarande möjligt att undvika eller åtminstone skjuta upp det sista steget.

Det är vad de nuvarande informella samtalen mellan USA och Iran handlar om: att inte återuppliva det gamla fördraget från 2015, utan bara en tyst överenskommelse om att Iran inte ska ta det sista steget. Om några av de amerikanska sanktionerna upphävs och Irans ekonomi återhämtar sig, då överlever regimen åtminstone lite längre.

Tröskelstatus är förmodligen allt Teheran någonsin velat ha: man vill ha förmågan att snabbt skaffa kärnvapen om antingen Israel eller Pakistan någonsin hotar Iran med en kärnvapenattack. Även en sådan tunn överenskommelse kan därför hålla länge.

Den nuvarande iranska regimen kan naturligtvis också vara kvar längre, men varje val har sina kostnader.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer