A L'Haÿ-les-Roses, un sobborgo meridionale di Parigi, i manifestanti hanno sfondato con un'auto rubata il cancello della casa del sindaco poco dopo la mezzanotte e hanno poi dato fuoco al veicolo in modo che le fiamme si propagassero alla casa.

Il sindaco, Vincent Jeanbrun, era ancora nel suo ufficio per cercare di gestire la situazione, ma sua moglie, Melanie Nowak, e i loro due figli di cinque e sette anni erano in casa. Quando hanno cercato di fuggire, gli intrusi li hanno attaccati con razzi d'artificio: Nowak si è rotto una gamba e anche uno dei bambini è rimasto ferito.

Questo è sicuramente oltre il punto in cui la legittima protesta sfuma nel terrorismo, ma anche l'uccisione da parte della polizia del ragazzo di 17 anni che ha scatenato le proteste di questa settimana ha superato il punto in cui la legittima applicazione della legge sfuma nell'omicidio. E questa è stata la terza sparatoria mortale da parte della polizia durante un arresto stradale quest'anno (l'anno scorso erano state tredici).

Per completare il parallelismo con gli Stati Uniti, la maggior parte delle vittime degli omicidi compiuti dalla polizia durante gli stop al traffico in Francia negli ultimi dieci anni appartengono alle minoranze (per lo più neri o nordafricani) e la polizia francese è militarizzata e dal grilletto facile come quella americana.

Questo è sconcertante, perché né le proteste né la polizia sono così in altri Paesi europei. Questo non vuol dire che la polizia tedesca e quella spagnola siano tutte dolci, o che i manifestanti britannici e italiani non ricorrano mai alla violenza, ma la politica nelle strade è di solito più contenuta e la polizia è generalmente più rispettosa (anche se non sempre).

Cosa rende la Francia diversa? Dalla grande rivoluzione del 1789 alla sanguinosa Comune di Parigi del 1871, fino agli "eventi" del 1968, ai "gilets jaunes" (giubbotti gialli) del 2018-2020 e alle attuali rivolte che da un singolo incidente a Parigi si sono diffuse in tutte le città del Paese in soli tre giorni, i francesi hanno trascorso più tempo nelle strade.

Ci sono stati molti cambiamenti di regime in tutti i paesi vicini alla Francia, ma di solito sono avvenuti in seguito a guerre perse. La Francia ha avuto più cambi di regime di tutti loro - dal 1789, due "imperi", due versioni di una monarchia restaurata e sei "repubbliche" - e la maggior parte di essi è nata da rivoluzioni interne, di solito nelle strade.

La rivoluzione è una tradizione francese e i francesi sono davvero meno spaventati dalle rivoluzioni perché il rovesciamento del regime esistente ha spesso cambiato le cose in meglio. La maggior parte dei francesi non conosce questa storia, ma sicuramente influisce sul loro comportamento.

Il rovescio della medaglia è rappresentato da una polizia oppressiva e intollerante, che è una costante della storia francese moderna. Se quasi tutti i regimi precedenti a quello attuale sono stati rovesciati da una rivoluzione di piazza, l'attuale regime avrà tutto l'interesse a controllare quelle strade, costi quel che costi.

"Ma come la mettiamo con gli Stati Uniti?", si grida. Hanno lo stesso regime costituzionale dal 1787, senza rivoluzioni di alcun tipo. Eppure la sua polizia è molto simile a quella francese.

La Francia non può ovviamente eguagliare lo stravagante tasso di uccisioni degli Stati Uniti, la società più armata del mondo (946 uccisioni di polizia nel 2020). Tuttavia, tenendo conto del fatto che la Francia ha solo un quinto della popolazione americana, il suo conteggio di 37 uccisioni di polizia nello stesso anno la colloca almeno nella stessa zona. (37 x 5 = 185).

Si tratta di un numero stratosferico rispetto ad altri Paesi europei (Germania 11, Regno Unito 3, Polonia 2). Cosa rende i francesi più "americani" da questo punto di vista? Forse il fatto che le maggiori minoranze etniche di entrambi i Paesi si considerano intrappolate nella privazione.

In tutti i principali Paesi dell'Europa occidentale e del Nord America sono presenti minoranze etniche provenienti da Paesi extraeuropei, in genere tra il 15% e il 25%. Solo in Francia, però, la maggior parte di esse proviene da una sola parte del mondo: L'Africa settentrionale e occidentale.

I nordafricani, arabi e musulmani, hanno ereditato amari ricordi dell'oppressione coloniale e, nel caso degli algerini, di una selvaggia guerra di liberazione durata dieci anni. Essi, così come gli immigrati neri africani, sono stati ospitati per lo più in "bidonvilles" ("progetti" sarebbe il termine americano) che circondano le grandi città, ma non ne fanno realmente parte.

La minoranza comparabile negli Stati Uniti non è un'immigrata. Sono i discendenti degli schiavi africani e moltissimi neri americani rimangono in fondo all'ordine sociale ed economico un secolo e mezzo dopo la fine della schiavitù. Sono sottoposti allo stesso tipo di polizia aggressiva della sottoclasse degli immigrati in Francia, con lo stesso risultato.

Quindi è ovvio che di tanto in tanto siano insurrezionali. Lo sareste anche voi.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer