Il lussureggiante angolo nord-occidentale del Portogallo è ricco di camelie, azalee e magnolie, tra gli altri fiori.

Nella zona si possono ancora assistere a danze tradizionali, e ogni insediamento ha una celebrazione leggermente diversa. Si suona musica popolare e l'odore del "caldo verde" si diffonde per le strade. La buona natura e la generosità della popolazione sono visibili nella vita di tutti i giorni, quando ci si aiuta a vicenda per qualsiasi necessità dei vicini.

La costa di questa regione è la Costa Verde, ma il "Portogallo verde" copre l'intero Minho, una provincia storica situata nella parte alta del Paese. Al di là del confine si trova la provincia spagnola della Galizia, la cui cultura è molto simile a quella del Portogallo settentrionale, compresa una lingua reciprocamente comprensibile.

Questa parte del Paese è molto diversa dal Sud. Ponte de Lima è il villaggio più antico del Portogallo e il suo nome è stato costruito dai Romani nel 1 d.C.. Il vino bianco è un alimento fondamentale per le famiglie. Le montagne di Peneda-Gerês, che costituiscono una parte del confine settentrionale del Portogallo, ricevono precipitazioni sufficienti per essere considerate una foresta pluviale temperata.


Detto questo, cosa c'è da fare esattamente nel verde del Portogallo?

Si può iniziare dall'imponente Peneda-Gerês, dove sono disponibili numerose attività all'aperto per gli amanti dell'avventura. Escursioni, arrampicate, paddleboard e ciclismo sono tutti sport che si possono praticare qui.

Successivamente, visitate le case padronali di Ponte de Lima, costruite durante l'epoca dell'esplorazione nei secoli XVI-XVII nella campagna per ricchi uomini d'affari e nobili. Oggi sono utilizzati sia come residenze per l'alta borghesia che come alloggi turistici.

Si può anche fare un viaggio lungo le antiche strade romane, seguendole nella natura e attraversando ogni tanto qualche villaggio, fino a raggiungere Braga, la terza area urbana più grande del Portogallo dopo Lisbona, Porto e i loro sobborghi.

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A Barcelos, una cantina produce vino da quattro secoli, coltivando le varietà di uva Arinto, Fernão Pires e Loureiro. La città ospita anche il famoso galletto di Barcelos, simbolo nazionale non ufficiale dopo che uno di essi sarebbe tornato dalla morte per salvare un uomo innocente dall'impiccagione, secondo la leggenda.

La regione ospita anche il Cammino di Santiago, il popolare pellegrinaggio che molti compiono verso Santiago de Compostela. Lungo il percorso, oltre a quelle già citate, si trovano le città di Vila do Conde, che vanta una chiesa del XVI secolo e una fortezza del XVII secolo, e Valença, una città di confine con case in pietra e balconi in ferro.

Al ritorno dal confine spagnolo, potete percorrere le ecovias, piste ciclabili non asfaltate che costituiscono una rete intorno alla regione. Il percorso si snoda lungo la costa atlantica e attraversa luoghi come Caminha, un'antica città portuale, e Viana do Castelo, una città nota per il suo patrimonio culturale.

Non si può percorrere la porzione nord-occidentale del Paese senza passare per Guimarães. Qui si trova la "culla del Portogallo", un castello del X secolo in cui nacque D. Afonso Henriques, il primo re del Portogallo, nel 1110.

Nulla, però, è emozionante quanto il cibo. La regione produce una deliziosa focaccia di mais, chiamata "broa", cotta nel forno a legna, che può essere acquistata in uno dei numerosi mercati che punteggiano la zona, come quello di Ponte de Lima, risalente al XII secolo.

La percezione moderna del Portogallo è spesso modellata dal lato che viene pubblicizzato ai turisti: il sole, la spiaggia, il cielo limpido... E anche se questo è vero per gran parte del Paese, può distrarre dalla verità della diversità geografica del Portogallo: Dalle distese semiaride e sconfinate dell'Alentejo, che in estate raggiungono senza problemi i 40ºC, all'angolo nord-occidentale, dove le piogge sono intrappolate dalle montagne Peneda-Gerês ed Estrela e si riversano sulla stretta striscia tra la cresta e l'oceano, formando una delle uniche foreste pluviali d'Europa.

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth