Il trasporto aereo di merci era riservato ai prodotti leggeri, ai prodotti deperibili e alle attrezzature mediche, di cui oltre la metà veniva trasportata come carico condiviso nei vani bagagli degli aerei passeggeri a fusoliera larga, mentre il resto veniva trasportato su aerei di grandi dimensioni progettati e alimentati appositamente per la movimentazione di carichi pesanti, spesso con finalità militari, o convertiti da aerei passeggeri in pensione.

La combinazione di due fattori, le forti restrizioni ai movimenti di volo durante i periodi di blocco e la continua crescita del commercio elettronico, ha determinato un cambiamento nel settore. Solo il 10% viene ora trasportato nelle stive degli aerei passeggeri, mentre il resto viene movimentato da aerei commerciali, molti dei quali sono di proprietà o noleggiati da spedizionieri che forniscono un servizio completo ai clienti, che ha ampiamente soppiantato il precedente sistema di distribuzione tramite agenzie nazionali.

Nella sua ultima indagine e previsione, Boeing ha stimato che, fino al 2042, le esportazioni per via aerea dall'Asia orientale verso il Nord America e l'Europa aumenteranno ciascuna del 4,5% annuo, mentre tra Europa e Nord America aumenteranno solo del 2,3%. Ciò è dovuto alla sorprendente crescita del mercato dell'e-commerce (in parte alimentata dall'implementazione dell'intelligenza artificiale), in cui la Cina ha superato gli Stati Uniti nel 2013. Il valore di questo settore nel 2021 era di 2.000 miliardi di dollari per la Cina, 960 miliardi per gli Stati Uniti e 665 miliardi per l'Europa.

L'imprenditoria portoghese è già leader nell'e-commerce europeo e le sue prospettive economiche sono solide, ma dipendono in parte dal miglioramento dei sistemi di trasporto, che meritano di essere migliorati al più presto. Gli investimenti delle imprese cinesi, già fortemente impegnate nel nostro Paese, progrediranno rapidamente nei settori di interesse ecologico.

Nonostante tutte le speculazioni sull'espansione delle strutture per i passeggeri nel progettato Nuovo Aeroporto di Alcochete, ci sono state poche indicazioni sulla capacità delle due piste di contenere il previsto raddoppio dei movimenti aerei di merci e il conseguente stress sulle infrastrutture.

Idealmente, dovrebbe esserci un terminal aereo separato per la gestione efficiente del trasporto aereo di merci, con i suoi particolari requisiti di stoccaggio, sdoganamento rapido e accesso alle reti ferroviarie e stradali. Questo potrebbe imporre la continuazione dell'attuale aeroporto di Lisbona o la scelta di Santarém per una seconda nuova costruzione?

Naturalmente, la logistica del trasporto aereo e delle merci continuerà a suscitare aspre critiche da parte degli ambientalisti, convinti che il crescente degrado della Terra causato dal consumo umano di risorse naturali porterà a cambiamenti climatici irreversibili. Gli ambientalisti professionisti ci avvertono ripetutamente che il continuo laissez faire di una governance corrotta porterà a una catastrofe collettiva che includerà il 20% della popolazione globale che non ha mai volato! Si tratta di restrizioni agli spostamenti personali e alla riduzione dei movimenti di merci per i beni essenziali a sostenere gli standard di vita. Significherebbe un ritorno all'austerità dei tempi di guerra, nel senso che l'umanità è già in conflitto con se stessa nelle battaglie contro la disuguaglianza e la guerra contro il bisogno.

È possibile che tra vent'anni saremo invitati alle rappresentazioni finali dell'"Aeroporto alla fine dell'Universo".

Roberto Cavaleiro Tomar 27 maggio 2024