L'energia solare, eolica e nucleare sono già valide alternative ai combustibili fossili, e ora sta emergendo un nuovo promettente concorrente. L'energia "geotermica" era un tempo limitata ai Paesi con rocce vulcaniche calde vicino alla superficie (Italia, Islanda, Nuova Zelanda), ma ora le start-up stanno andando in profondità e facendo un diverso tipo di "fracking".

A quattro chilometri di profondità c'è roccia calda e secca (200-400° C) sotto metà della superficie terrestre del pianeta. Utilizzando acqua ad alta pressione per fratturare la roccia, l'acqua si trasforma in vapore surriscaldato. Fa girare le pale delle turbine per creare elettricità, poi si raffredda e viene pompata di nuovo verso il basso per fare il giro.

Questa tecnologia potrebbe diventare più grande di quella solare o eolica, perché non è "intermittente": produce elettricità giorno e notte con qualsiasi tempo. Il primo impianto pilota su scala megawatt è stato inaugurato l'anno scorso in Nevada.

Possiamo fare molta strada per risolvere il nostro dilemma energetico anche con le attuali fonti di energia pulita, ma per completare il lavoro avremo bisogno di fonti di energia "di base" prive di combustibili fossili, ed è bene sapere che nel lungo periodo saranno disponibili. Nel frattempo abbiamo bisogno di altre due soluzioni tecnologiche fondamentali, che si stanno affacciando all'orizzonte.

La massima priorità non energetica è una soluzione su scala globale per l'accelerazione della perdita di biodiversità, che può essere raggiunta solo riportando allo stato naturale almeno la metà delle terre di cui l'uomo si è appropriato per l'agricoltura - e quasi miracolosamente questa soluzione è apparsa.

Si chiama "fermentazione di precisione": mettete il microbo giusto in un bioreattore, dategli acqua, anidride carbonica, idrogeno e luce solare e raddoppierà la sua massa ogni tre ore. Scolate la zuppa risultante, asciugatela e avrete il 65% di proteine, grassi o carboidrati commestibili. Si può anche trasformare in cibo appetibile per le persone, ma il primo grande premio è il mangime per animali.

Metà dei terreni agricoli del mondo sono utilizzati per nutrire gli animali domestici. Potremmo invece nutrirli con questo prodotto e ripristinare la maggior parte di quella terra. (E se le nostre scorte di cibo si riducono con l'aumento della temperatura, possiamo mangiare anche il "cibo del cielo": può essere trasformato in qualsiasi tipo di cibo. La prima fabbrica aprirà quest'anno vicino a Helsinki.

Ma la tipica nuova tecnologia impiega 15-30 anni per diffondersi su scala, e non c'è motivo di credere che queste nuove tecnologie siano diverse. Considerando la velocità con cui il riscaldamento sta già procedendo e la quasi certezza che attraverseremo dei "punti critici" e scateneremo delle "retroazioni" che accelereranno ulteriormente il riscaldamento, siamo ancora in grave pericolo.


Ecco perché probabilmente avremo bisogno di una gestione della radiazione solare (SRM). Si tratta di ridurre la quantità di luce solare che raggiunge la superficie del pianeta solo di uno o due punti percentuali, per mantenere il riscaldamento al di sotto dei +2° C mentre lavoriamo per ridurre le nostre emissioni. Non è una soluzione, ma potrebbe essere una misura provvisoria necessaria per evitare il caos politico ed economico.

L'SRM consiste nel riflettere la luce solare nello spazio, ma è disponibile in diverse varianti. Il candidato principale prevede l'utilizzo di aerei speciali per immettere biossido di zolfo nella stratosfera.

I grandi vulcani lo fanno di tanto in tanto e questo raffredda temporaneamente la superficie terrestre senza danneggiare gli esseri viventi. (Alcuni temono che possa espandere il buco dell'ozono, ma gli esperti mi dicono che nel peggiore dei casi potrebbe rallentare la guarigione del buco dell'ozono. In realtà non lo espanderebbe.

In alternativa (o in aggiunta), potremmo costruire navi senza equipaggio che spruzzano una nebbia fine nelle nuvole vicino alla superficie dell'oceano e le addensano in modo che riflettano maggiormente la luce solare. Non abbiamo ancora costruito gli aerei e le navi per fare questi lavori, ma probabilmente lo faremo.

Quarantacinque anni fa James Lovelock, lo scienziato che ha capito che tutti i sistemi naturali della Terra sono collegati e ha dato il nome di "Gaia" all'insieme (ora ribattezzato "Scienza del sistema Terra" nelle università), ha previsto tutto questo.

Sapeva che saremmo stati troppo lenti nel ridurre le nostre emissioni, perché gli esseri umani sono fatti così. Prevedeva che avremmo dovuto intervenire direttamente sul clima per salvarci e prevedeva che saremmo diventati "ingegneri della manutenzione planetaria".

L'ho intervistato un'ultima volta per il mio nuovo libro sul cambiamento climatico, appena otto mesi prima che morisse nel 2022 all'età di 103 anni. "Siamo già a questo punto, Jim?", gli ho chiesto. Gli chiesi. "Sì", mi ha risposto, ma non era disperato. Abbiamo gli strumenti per superarlo, se li usiamo con saggezza".


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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