La maggior parte di questi uomini e donne soffre di una tranquilla disperazione, perché sa cosa sta per accadere e non riesce a cambiarlo. Si sentono obbligati a sembrare ottimisti, ma basta una mezz'ora per parlarne e la tristezza e la disperazione cominciano a manifestarsi.

Era tutto al servizio di un libro su come sopravvivere al riscaldamento globale (ora in uscita) e di una serie di video sullo stesso argomento (ancora da realizzare), e ci sono stati molti momenti in cui ho condiviso la loro disperazione. Eppure, dopo tutte queste interviste, sono venuto via con una certa speranza per il futuro.

Non lasciatevi trasportare da questa idea. Siamo ancora nei guai più profondi che si possano immaginare. Ma la situazione è migliorata un po': cinque anni fa tutti facevano ancora finta che avremmo risolto tutto questo semplicemente riducendo le emissioni di gas serra.

Era una vera e propria fantasia. Le emissioni globali non sono diminuite in un solo anno da quando gli scienziati hanno lanciato l'allarme nel 1988, ma l'ortodossia climatica insisteva sul fatto che avremmo potuto contenere il riscaldamento al di sotto di +1,5 gradi C fino alla fine del secolo solo riducendo le emissioni.

La maggior parte degli scienziati del clima ha seguito lealmente questa linea finché ha potuto - non bisogna scoraggiare le truppe - ma quel tempo è ormai passato. Infatti, la temperatura media globale ha già superato l'obiettivo di +1,5° per un anno intero.

Potrà diminuire un po' una volta terminato l'attuale riscaldamento di El Niño. (Si tratta di un ciclo naturale che immette nel sistema un po' di calore in più ogni tre-sette anni). Ma El Niño ha raggiunto il suo picco lo scorso dicembre e ora è quasi terminato, eppure l'emisfero settentrionale sta vivendo una primavera ancora più calda dell'anno scorso (la più calda mai registrata).

Ancora più preoccupante è il fatto che la temperatura media della superficie del mare (SST) in tutto il mondo è aumentata di almeno un intero grado Celsius per tutto lo scorso anno, un balzo senza precedenti. In alcune zone degli oceani le ondate di calore marino sono fino a due o tre gradi più alte del normale.

Ciò potrebbe significare che le correnti oceaniche si sono riorganizzate in modo da restituire alla superficie parte del calore che avevano precedentemente assorbito. Se così fosse, saremmo in guai seri, perché gli oceani hanno seppellito nelle loro profondità il 90% del calore supplementare prodotto dalle attività umane.

Il clima è caotico, quindi potrebbe trattarsi di un falso allarme: le temperature dell'aria e degli oceani potrebbero ancora tornare alla "nuova normalità". Ma questa nuova "normalità" era già molto alta, quindi le nostre normali emissioni ci riporteranno definitivamente a +1,5° entro il 2030 anche se l'anomalia oceanica dovesse scomparire.


Quindi cosa possiamo fare ora?

Il tempo perso non è stato del tutto sprecato. L'energia solare ed eolica è cresciuta più velocemente di quanto si osasse sperare dieci anni fa (anche se non ancora abbastanza velocemente da iniziare a ridurre la quota dell'82% di energia prodotta da combustibili fossili).

Ma soprattutto, una generazione di inventori, ingegneri e imprenditori ha previsto che, una volta che l'opinione pubblica si fosse resa conto dell'urgenza della situazione, ci sarebbe stata una grande richiesta di nuovi approcci per contenere il riscaldamento.

Una profusione di queste nuove idee e tecnologie si sta ora riversando sul mercato e, se un numero sufficiente di esse manterrà le proprie promesse, potremmo ancora superare questo secolo senza che il riscaldamento globale inarrestabile distrugga il nostro futuro. Ma solo a una condizione.

Siamo già nella zona di pericolo. Secondo la maggior parte degli scienziati del clima, tra 1,5 e 3 gradi di riscaldamento in più, attraverseremo diversi "punti di svolta" che innescheranno "feedback": un ulteriore riscaldamento da fonti non umane.

Ad esempio, alcune zone dell'Artico si stanno riscaldando quattro volte più velocemente rispetto al resto del pianeta perché il ghiaccio marino e la copertura nevosa sulla terraferma si stanno sciogliendo. Abbiamo causato il riscaldamento, quindi è colpa nostra, ma potremmo fermare lo scioglimento se fermassimo le nostre emissioni.

Tuttavia, lo scioglimento espone rocce scure e acque aperte che assorbono la luce solare invece di rifletterla nello spazio. Questo provoca un ulteriore riscaldamento, che in ultima analisi è anche colpa nostra, ma non è sotto il nostro controllo. Non possiamo spegnerlo.

Ci sono circa una dozzina di feedback di questo tipo. Non sappiamo esattamente quando entreranno in funzione, ma gli scienziati ritengono che scatteranno tutti in vari punti tra qui e +3 gradi C. Questo è il territorio della "fuga", quindi dobbiamo tenere bassa la temperatura mentre lavoriamo sulle nostre emissioni, anche se ciò significa farlo artificialmente.

La buona notizia è che ci sono idee promettenti per contenere la temperatura, perché probabilmente saranno necessarie. Sarà un lavoro lungo e difficile, ma non siamo ancora spacciati.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer