Sol-, vind- och kärnkraft är redan bra alternativ till fossila bränslen, och nu dyker det upp en ny lovande utmanare. "Geotermisk" kraft var tidigare begränsad till länder med het vulkanisk sten nära ytan (Italien, Island, Nya Zeeland), men nu börjar nystartade företag gå på djupet och göra en annan typ av "fracking".

På fyra kilometers djup finns det het, torr sten (200-400° C) under halva jordens landyta. Använd högtrycksvatten för att spräcka berget, och vattnet förvandlas till superhet ånga. Den får turbinblad att snurra och skapar elektricitet, kyls sedan av och pumpas tillbaka ner för att gå runt igen.

Den här tekniken kan komma att bli större än sol- och vindkraft, eftersom den inte är "intermittent": den producerar el dag och natt i alla väder. Den första pilotanläggningen i megawattskala öppnades i Nevada förra året.

Vi kan komma en bra bit på vägen mot att lösa vårt energidilemma även med de nuvarande rena energikällorna, men för att slutföra jobbet kommer vi att behöva fossilfria källor till "baskraft", och det är bra att veta att de kommer att finnas tillgängliga på längre sikt. Under tiden behöver vi två andra viktiga tekniska lösningar, och de är också på väg att dyka upp vid horisonten.

Den högsta icke-energiprioriteringen är en global lösning på den accelererande förlusten av biologisk mångfald. Det kan bara uppnås genom att åtminstone hälften av den mark som människan har tagit i anspråk för jordbruk återgår till sitt naturliga tillstånd - och nästan mirakulöst nog har en sådan lösning dykt upp.

Det kallas "precisionsfermentering": placera rätt mikrob i en bioreaktor, ge den vatten, koldioxid, väte och solljus, och den kommer att fördubbla sin massa var tredje timme. Häll av soppan, torka den och du har 65 procent ätbart protein, fett eller kolhydrater. Man kan också förvandla det till aptitlig mat för människor, men det första stora priset är djurfoder.

Hälften av världens jordbruksmark används för att utfodra våra husdjur. Vi skulle kunna mata dem med detta istället och återskapa det mesta av den marken. (Och om vår egen livsmedelsförsörjning krymper i takt med att temperaturen stiger kan vi också äta "maten från himlen": den kan förvandlas till vilken mat som helst. Den första fabriken öppnar i närheten av Helsingfors i år.

Men den typiska nya tekniken tar 15-30 år att rulla ut i stor skala, och det finns liten anledning att tro att denna nya teknik är annorlunda. Med tanke på hur snabbt uppvärmningen redan går och att det är nästan säkert att vi kommer att passera "tipping points" och släppa loss "feedbacks" som påskyndar uppvärmningen ytterligare, är vi fortfarande i stor fara.


Det är därför vi förmodligen kommer att behöva SRM (Solar Radiation Management). Det innebär att man minskar mängden solljus som når planetens yta med bara en eller två procent, för att hålla uppvärmningen under +2° C medan vi arbetar för att minska våra utsläpp. Det är inte en lösning, men det kan vara en nödvändig nödlösning för att undvika politiskt och ekonomiskt kaos.

SRM handlar om att reflektera solljuset tillbaka ut i rymden, men det finns flera olika varianter. Den ledande kandidaten innebär att man använder specialflygplan för att skicka upp svaveldioxid högt upp i stratosfären.

Stora vulkaner gör just detta då och då, och det kyler tillfälligt ned jordytan utan att skada levande varelser. (Det finns inget liv i stratosfären.) En del oroar sig för att ozonhålet ska utvidgas, men experter säger att det i värsta fall kan fördröja läkningen av ozonhålet. Det skulle faktiskt inte utvidga det.

Alternativt (eller utöver detta) kan vi bygga obemannade farkoster som sprutar en fin dimma i molnen nära havsytan och gör dem tjockare så att de reflekterar mer solljus. Vi har ännu inte byggt de flygplan och fartyg som krävs för att utföra dessa jobb, men det kommer vi förmodligen att göra.

För 45 år sedan såg James Lovelock, forskaren som insåg att alla jordens naturliga system hänger ihop och döpte ensemblen till "Gaia" (som nu bytt namn till "Earth System Science" på universiteten), allt detta komma.

Han visste att vi skulle vara för långsamma med att minska våra utsläpp, för det är så människor är. Han förutsåg att vi då skulle bli tvungna att ingripa direkt i klimatet för att rädda oss själva, och förutspådde att vi skulle bli "planetära underhållsingenjörer".

Jag intervjuade honom en sista gång för min nya bok om klimatförändringar, bara åtta månader innan han dog 2022 vid 103 års ålder. "Är vi där än, Jim?" frågade jag honom. "Ja", sa han, men han var inte förtvivlad. Vi har verktygen för att ta oss igenom detta om vi använder dem klokt.


Relaterad artikel:

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer