Sette presidenti su quarantacinque sono stati uccisi o feriti dal proiettile di un aspirante assassino. Si tratta di un numero di vittime superiore a quello dei soldati americani in qualsiasi guerra del secolo scorso. La violenza gioca un ruolo molto più importante nella politica americana rispetto ad altri Paesi sviluppati, ma non è chiaro perché.

Non può essere solo perché il tasso di omicidi è molto più alto in America che in altri Paesi pienamente sviluppati (sei volte più alto della Germania o della Gran Bretagna). Il tasso di omicidi negli Stati Uniti è simile a quello di paesi semi-sviluppati come il Paraguay, la Thailandia o la Russia, ma nessuno di questi paesi ha un tasso simile di omicidi politici.

Quindi ci rimane la risposta predefinita. Tutti i presidenti americani sono stati uccisi da pistole, che sono universalmente disponibili negli Stati Uniti ma rare altrove. Gli Stati Uniti hanno almeno la stessa percentuale di fanatici e pazzi di altri Paesi, quindi cosa vi aspettavate?

La domanda più interessante è se gli assassinii cambino davvero il corso della storia. L'intuizione dice di sì, ma l'esperienza storica dice che probabilmente no.

L'intuizione dice che l'assassinio di Abraham Lincoln nel 1865, subito dopo la sua vittoria nella guerra civile americana, ha ritardato la vera emancipazione dei neri americani di almeno un secolo.

Il realismo dice che la "ricostruzione" degli atteggiamenti e delle istituzioni basate sulla razza, soprattutto nel Sud, avrebbe richiesto tre o quattro generazioni, indipendentemente da chi fosse il presidente. In effetti, il lavoro non è ancora finito.

L'intuizione dice che la Seconda guerra mondiale non ci sarebbe stata se uno qualsiasi dei nove presunti attentati contro Adolf Hitler negli anni '30 (per lo più ad opera di tedeschi) fosse andato a buon fine.

Il realismo dice che il carattere estremo del trattato di pace imposto alle potenze perdenti dopo la Prima guerra mondiale rese inevitabile la Seconda guerra mondiale. Se non Hitler, allora Himmler o Goebbels o Goering. Se non i nazisti, qualche altro gruppo tedesco di estrema destra in cerca di vendetta per l'"ingiustizia" della storia.

L'intuizione dice che l'assassinio di Robert F. Kennedy nel 1968, proprio quando sembrava probabile la sua vittoria alla nomination presidenziale democratica, fu una tragedia che prolungò la guerra del Vietnam e aprì la strada al potere al criminale Richard Nixon.

Il realismo dice che Kennedy avrebbe potuto non vincere la nomination, che se l'avesse vinta avrebbe potuto non vincere le elezioni - e che se fosse diventato presidente probabilmente gli ci sarebbe voluto altrettanto tempo per trovare una via d'uscita dal pasticcio del Vietnam che a Nixon. È vero, non ci sarebbe stato lo scandalo Watergate, ma allora?

E se il proiettile di sabato avesse colpito Donald Trump a circa due dita di distanza sulla destra e gli avesse fatto saltare le cervella? Metà della popolazione statunitense sarebbe infuriata e l'altra metà sarebbe segretamente sollevata, ma quanto sarebbe davvero cambiato?

Il Partito Repubblicano negli Stati Uniti sarebbe ancora molto più a destra di quanto non fosse dieci anni fa, ed è puramente insensato credere che Donald Trump sia l'unica causa di questo scivolamento verso un rozzo nazionalismo e populismo.

Boris Johnson in Gran Bretagna, Jair Bolsonaro in Brasile, Marine Le Pen in Francia, Narendra Modi in India e una mezza dozzina di altri leader populisti hanno spacciato per anni falsità simili a gruppi demografici simili, in collaborazione negabile con gli stessi interessi finanziari neoliberali: Donald Trump non è unico, né insostituibile.

Siamo in quello che potrebbe essere il picco del neoliberismo in questo momento. La sua ascesa è iniziata con l'elezione di Margaret Thatcher nel Regno Unito nel 1979 e di Ronald Reagan negli Stati Uniti nel 1980, e nei quattro decenni e mezzo successivi il divario tra i ricchi e gli altri è cresciuto costantemente quasi ovunque.

Non c'era nessuno che potesse frenare prima che questo processo innescasse un grande contraccolpo politico, perché i ricchi globali non sono così ben organizzati. Le vittime sono sempre state libere di votare contro, ma per lo più non l'hanno fatto finché il danno non è diventato troppo evidente per essere ignorato. Questo sta iniziando a succedere ora.

In questa fase avanzata del ciclo, le tattiche di sottile depistaggio devono cedere il passo alle distrazioni più crude del nazionalismo e del populismo, e i Trump e i Johnson del mondo hanno il loro momento sulla scena. Ma sono stereotipi che riempiono ruoli, non pensatori originali con piani reali.

Come molti hanno sottolineato, i cimiteri sono pieni di uomini indispensabili.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer