Il Portogallo non è da meno: il nostro animale nazionale è il lupo iberico e il curioso uccello ufficiale è il gallo, il leggendario Galo de Barcelos, oggi souvenir in argilla dipinta del Portogallo. Questi galli colorati rappresentano una storia antica della città settentrionale di Barcelos.


Leggenda del gallo


La leggenda narra che uno sconosciuto galiziano fu accusato di un crimine che non aveva commesso, dichiarando di essere solo di passaggio per un pellegrinaggio. Condannato all'impiccagione, l'uomo pregò di vedere il giudice che lo aveva condannato, e ancora una volta l'uomo sostenne la sua innocenza, indicando il gallo arrostito che era sul tavolo ed esclamando: "Per quanto io sia innocente, quel gallo canterà quando mi impiccheranno!". E accadde l'impossibile: mentre il pellegrino veniva impiccato, il gallo si alzò sul tavolo e cantò. Il giudice corse allora al patibolo e scoprì che il gallo poteva ancora salvarsi grazie a un nodo mal fatto, e l'uomo fu immediatamente liberato.

La maggior parte degli animali nazionali sono ampiamente riconosciuti: in Sudafrica c'è lo springbok che, sebbene assomigli al cervo, appartiene alla stessa famiglia delle pecore e delle mucche. È così popolare che è diventato il soprannome della loro squadra nazionale di rugby.


Gli australiani hanno il canguro, che è stato finalmente riconosciuto quando è stato inserito nel loro stemma nel 1908. Si dice spesso che gli australiani siano gli unici a mangiare l'animale che compare nel loro stemma, poiché il canguro viene cacciato per sport e per la carne. Ma gli australiani non sono gli unici a consumare il loro animale nazionale: gli abitanti della Danimarca erano noti per mangiare i loro cigni e gli arabi sauditi amano un po' di cammello. L'Australia non ha un uccello nazionale, ma è ampiamente accettato che sia l'emu e che compaia nello stemma nazionale di fronte al canguro.

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InNuova Zelanda c'è il kiwi, un uccello unico nel suo genere che non può volare, ha piume sciolte e simili a capelli e non ha coda. Il nome deriva dal suono che producono: "kee-wee, kee-wee", e la squadra nazionale di rugby degli All Blacks viene spesso chiamata "The Kiwis".

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Gli Stati Uniti hanno l'aquila calva, da sempre considerata un simbolo di forza e apparsa per la prima volta sul sigillo nazionale nel 1782. Il bisonte è ufficialmente riconosciuto come mammifero nazionale, una creatura enorme alta quasi 2 metri.


In Inghilterra il leone è il simbolo dell'"orgoglio" britannico ed è da sempre identificato con Riccardo Cuor di Leone, noto per il suo valore e la sua abilità militare. Egli adottò il leone come emblema personale, diventando sinonimo di coraggio e forza della nazione inglese.

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LaScozia ha un animale che non esiste: l'unicorno. Nella mitologia celtica, l'unicorno era simbolo di purezza e innocenza, ma anche di mascolinità e potere. Le storie di dominio e cavalleria associate all'unicorno potrebbero essere il motivo per cui è stato scelto come animale nazionale scozzese.


IlGalles ha il drago rosso , un'altra bestia inesistente, che si dice sia stata adottata dai re gallesi del V secolo, desiderosi di dimostrare la loro autorità dopo il ritiro dei Romani dalla Gran Bretagna.

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InIrlanda la lepre irlandese, nota anche come lepre di montagna, è presente esclusivamente nel Paese da milioni di anni. La datazione al carbonio di fossili di grotta ha dimostrato che erano presenti in Irlanda già da 30.000 BP (anni prima del presente) e si pensa che abbiano abitato ininterrottamente l'Irlanda da prima dell'ultima era glaciale.

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Alcuni Paesi hanno creature strane: il Bhutan, ad esempio, ha il Takin (pronunciato "tock-in"), che si dice sia stato creato dalla testa di una capra e dal corpo di una mucca. La Corea del Nord ha il mitico cavallo alato chiamato Chollima, mentre le Mauritius hanno scelto l'uccello Dodo, estinto e senza volo. L'Indonesia ha scelto il Drago di Komodo, una specie in via di estinzione e la lucertola vivente più grande e pesante del mondo, con una pelle spessa e coriacea, artigli forti e denti affilati - e se un attacco non vi ucciderà, lo faranno il suo veleno e la sua saliva piena di batteri.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan