In Portugal ist das nicht anders - unser Nationaltier ist der Iberische Wolf, und der kuriose offizielle Vogel ist der Hahn, der legendäre Galo de Barcelos, der heute ein bemaltes Tonsouvenir Portugals ist. Diese farbenfroh verzierten Hähne stellen eine Geschichte dar, die vor langer Zeit in der nördlichen Stadt Barcelos spielt.


Die Legende des Hahns


Die Legende besagt, dass ein unbekannter Galicier eines Verbrechens angeklagt wurde, das er nicht begangen hatte, da er erklärte, er sei nur auf der Durchreise. Der zum Tode Verurteilte bat darum, den Richter zu sehen, der ihn verurteilt hatte, und beteuerte erneut seine Unschuld, indem er auf den gebratenen Hahn auf dem Tisch zeigte und ausrief: "So sicher, wie ich unschuldig bin, wird dieser Hahn singen, wenn sie mich hängen!" Und das Unmögliche geschah: Als der Pilger gehängt wurde, erhob sich der Hahn auf dem Tisch und sang. Der Richter lief daraufhin zum Galgen und stellte fest, dass der Galicier dank eines schlecht gemachten Knotens noch gerettet werden konnte, und der Mann wurde sofort freigelassen.

Die meisten Nationaltiere sind weithin bekannt: In Südafrika gibt es den Springbock, der zwar ähnlich wie ein Hirsch aussieht, aber zur gleichen Familie wie Schafe und Kühe gehört. Er ist so beliebt, dass er zum Spitznamen der südafrikanischen Rugby-Nationalmannschaft wurde.


Die Australier haben das Känguru, das schließlich anerkannt wurde, als es 1908 in ihr Wappen aufgenommen wurde. Es wird oft behauptet, dass die Australier das einzige Volk sind, das das Tier in ihrem Wappen isst, da das Känguru als Sport- und Fleischtier gejagt wird. Aber die Australier sind nicht die einzigen, die ihr Nationaltier verzehren - die Dänen sind dafür bekannt, dass sie ihre Schwäne essen, und die Saudis lieben ein bisschen Kamel. Australien hat zwar keinen Nationalvogel, aber der Emu wird allgemein als Nationalvogel anerkannt und ist im australischen Wappen neben dem Känguru abgebildet.

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In Neuseeland gibt es den Kiwi, einen einzigartigen Vogel, der nicht fliegen kann und lose, haarähnliche Federn und keinen Schwanz hat. Der Name kommt von dem Geräusch, das sie erzeugen: "kee-wee, kee-wee", und die Rugby-Nationalmannschaft der All Blacks wird oft als "Kiwis" bezeichnet.

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Die Vereinigten Staaten haben den Weißkopfseeadler, der seit langem als Symbol der Stärke gilt und erstmals 1782 auf dem nationalen Siegel der USA erschien. Der Bison, ein riesiges, fast 2 m hohes Tier, ist offiziell als nationales Säugetier anerkannt.


In England gilt der Löwe als Symbol des britischen "Stolzes" und wird seit jeher mit Richard Löwenherz in Verbindung gebracht, der für seine Tapferkeit und militärische Stärke bekannt war. Er nahm den Löwen als sein persönliches Emblem an und wurde zum Synonym für die Tapferkeit und Stärke der englischen Nation.

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Schottland hat ein Tier, das es gar nicht gibt - das Einhorn. In der keltischen Mythologie war das Einhorn ein Symbol für Reinheit und Unschuld, aber auch für Männlichkeit und Macht. Geschichten über Dominanz und Ritterlichkeit, die mit dem Einhorn in Verbindung gebracht werden, könnten der Grund dafür sein, dass es zum Nationaltier Schottlands gewählt wurde.


In Wales gibt es den roten Drachen, ein weiteres nicht existierendes Tier, das angeblich von den walisischen Königen im 5. Jahrhundert eingeführt wurde, um ihre Autorität nach dem Rückzug der Römer aus Britannien zu demonstrieren.

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In Irland gibt es den irischen Hasen, der auch als Berghase bekannt ist, seit Millionen von Jahren ausschließlich in diesem Land. Die Kohlenstoffdatierung von Höhlenfossilien hat gezeigt, dass sie bereits 30.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung in Irland vorkamen, und es wird angenommen, dass sie Irland seit der letzten Eiszeit ununterbrochen bewohnt haben.

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Einige Länder haben seltsame Kreaturen - Bhutan zum Beispiel hat das Takin (ausgesprochen 'tock-in'), das aus dem Kopf einer Ziege und dem Körper einer Kuh entstanden sein soll. Nordkorea hat das mythische geflügelte Pferd namens Chollima, und Mauritius wählte den ausgestorbenen, flugunfähigen Dodo-Vogel. Indonesien wählte seinen eigenen Komodowaran, eine vom Aussterben bedrohte Art und die größte und schwerste lebende Eidechse der Welt mit dicker, ledriger Haut, starken Klauen und scharfen Zähnen - und wenn ein Angriff Sie nicht tötet, dann tut es ihr mit Gift und Bakterien gefüllter Speichel.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan