Portugal is niet anders - ons nationale dier is de Iberische wolf en de merkwaardige officiële vogel is de haan, de legendarische Galo de Barcelos, nu een beschilderd kleisouvenir van Portugal. Deze kleurrijk versierde hanen vertegenwoordigen een verhaal van lang geleden in de noordelijke stad Barcelos.


De legende van de haan

Volgens de legende werd een onbekende Galiciër beschuldigd van een misdaad die hij niet had begaan, omdat hij verklaarde dat hij slechts op pelgrimstocht was. Toen hij werd veroordeeld tot ophanging, smeekte de man om de rechter te zien die hem had veroordeeld en opnieuw pleitte de man voor zijn onschuld. Hij wees naar de gebraden haan die op tafel stond en riep uit: "Zo zeker als ik onschuldig ben, zal die haan zingen als ze me ophangen!" En het onmogelijke gebeurde: terwijl de pelgrim werd opgehangen, stond de haan op tafel en zong. De rechter rende toen naar de galg en ontdekte dat de Galiciër nog gered kon worden dankzij een slecht gemaakte knoop, en de man werd onmiddellijk vrijgelaten.

De meeste nationale dieren zijn alom bekend. Zuid-Afrika heeft de springbok - en hoewel hij op herten lijkt, behoort hij tot dezelfde familie als schapen en koeien. De springbok is zo populair dat het de bijnaam werd van hun nationale rugbyteam.


Australiërs hebben de kangoeroe, die eindelijk werd erkend toen hij in 1908 werd opgenomen in hun wapenschild. Er wordt vaak gezegd dat Australiërs de enige mensen zijn die het dier op hun wapen eten, omdat er op de kangoeroe wordt gejaagd voor de sport en voor het vlees. Maar Australiërs zijn niet de enigen die hun nationale dier eten - van de mensen in Denemarken is bekend dat ze hun zwanen eten en Saudi-Arabiërs houden van een beetje kameel. Australië heeft geen nationale vogel, maar er wordt algemeen aangenomen dat het de emoe is en deze staat op hun nationale wapen tegenover de kangoeroe.

Credits: Unsplash; Auteur: @dpreacherdawn;

Nieuw-Zeeland heeft de kiwi, een unieke vogel die niet kan vliegen en losse, haarachtige veren en geen staart heeft. De naam komt van het geluid dat ze maken: 'kee-wee, kee-wee', en het All Blacks nationale rugbyteam wordt vaak 'The Kiwis' genoemd.

Credits: Unsplash; Auteur: @nationallibraryofaustralia;

De Verenigde Staten hebben de zeearend, lang beschouwd als een symbool van kracht, en hij verscheen voor het eerst op het Amerikaanse nationale zegel in 1782. De bizon is officieel erkend als hun nationale zoogdier, een enorm dier van bijna 2 meter hoog.


Engeland heeft de leeuw als symbool van Britse 'trots' en is voor altijd geïdentificeerd met Richard Leeuwenhart, die bekend stond om zijn moed en militaire dapperheid. Hij nam de leeuw aan als zijn persoonlijke embleem en werd zo synoniem voor de moed en kracht van de Engelse natie.

Credits: Unsplash; Auteur: zdenek-machacek;

Schotland heeft een dier dat niet eens bestaat - de eenhoorn. In de Keltische mythologie was de eenhoorn een symbool van zuiverheid en onschuld, maar ook van mannelijkheid en macht. Verhalen over dominantie en ridderlijkheid die in verband worden gebracht met de eenhoorn zijn misschien wel de reden waarom hij is gekozen als het nationale dier van Schotland.


Wales heeft de rode draak, een ander niet-bestaand dier, waarvan wordt gezegd dat het werd geadopteerd door 5e-eeuwse Welshe koningen, die graag hun autoriteit wilden tonen na de Romeinse terugtrekking uit Groot-Brittannië.

Credits: Unsplash; Auteur: @catrinellis;

In Ierland komt de Ierse haas, ook bekend als de berghaas, al miljoenen jaren exclusief in het land voor. Koolstofdatering van fossielen uit grotten heeft aangetoond dat ze al vanaf 30.000 BP (years before present) in Ierland voorkwamen, en men denkt dat ze Ierland continu bewoond hebben sinds de laatste ijstijd.

Credits: Unsplash; Auteur: @vincentvanzalinge;

Sommige landen hebben vreemde wezens - Bhutan heeft bijvoorbeeld de Takin (uitgesproken als 'tock-in'), die zou zijn ontstaan uit het hoofd van een geit en het lichaam van een koe. Noord-Korea heeft het mythische gevleugelde paard genaamd Chollima, en Mauritius koos voor de uitgestorven, looploze Dodovogel. Indonesië koos voor hun eigen Komodovaraan, een bedreigde diersoort en de grootste, zwaarste levende hagedis ter wereld, met een dikke, leerachtige huid, sterke klauwen en scherpe tanden - en als een aanval je niet doodt, dan doet hun gif en speeksel vol bacteriën dat wel.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan