Portugal não é diferente - o nosso animal nacional é o lobo ibérico e a curiosa ave oficial é o galo, o lendário Galo de Barcelos, atualmente uma recordação de Portugal em barro pintado. Estes galos coloridos e decorados representam uma história passada há muito tempo na cidade nortenha de Barcelos.


Lenda do Galo


Conta a lenda que um galego desconhecido foi acusado de um crime que não cometera, tendo declarado que estava apenas de passagem numa peregrinação. Condenado a ser enforcado, o homem implorou para ver o juiz que o tinha condenado e, mais uma vez, o homem alegou a sua inocência, apontando para o galo assado que estava em cima da mesa e exclamando: "Tão certo como eu ser inocente, esse galo cantará quando me enforcarem!" E o impossível aconteceu: enquanto o peregrino estava a ser enforcado, o galo levantou-se em cima da mesa e cantou. O juiz correu então para a forca e descobriu que o galego ainda se podia salvar graças a um nó mal feito, e o homem foi imediatamente libertado.

A maior parte dos animais nacionais são amplamente reconhecidos. A África do Sul tem o gazela - que, apesar de se parecer com o veado, pertence à mesma família das ovelhas e das vacas. É tão popular que se tornou a alcunha da sua equipa nacional de râguebi.


Os australianos têm o canguru, que foi finalmente reconhecido quando foi incluído no seu brasão de armas em 1908. Diz-se frequentemente que os australianos são o único povo que come o animal do seu brasão, uma vez que o canguru é caçado por desporto e para consumo de carne. Mas os australianos não são os únicos a consumir o seu animal nacional - os dinamarqueses são conhecidos por comerem os seus cisnes e os sauditas adoram um pouco de camelo. A Austrália não tem uma ave nacional, mas é amplamente aceita como sendo a ema e aparece no brasão nacional ao lado do canguru.

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A Nova Zelândia tem o kiwi, uma ave única que não pode voar e tem penas soltas, semelhantes a pêlos, e não tem cauda. O nome vem do som que produzem: "kee-wee, kee-wee", e a equipa nacional de rugby All Blacks é muitas vezes referida como "The Kiwis".

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Os Estados Unidos têm a águia careca, há muito considerada um símbolo de força e que apareceu pela primeira vez no selo nacional dos EUA em 1782. O bisonte é oficialmente reconhecido como o seu mamífero nacional, uma criatura enorme com quase 2 m de altura.


Em Inglaterra, o leão é o símbolo do "orgulho" britânico, tendo sido para sempre identificado com Ricardo Coração de Leão, conhecido pela sua valentia e destreza militar. Ele adotou o leão como seu emblema pessoal, tornando-se sinônimo da bravura e da força da nação inglesa.

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A Escócia tem um animal que nem sequer existe - o unicórnio. Na mitologia celta, o unicórnio era um símbolo de pureza e inocência, mas também de masculinidade e poder. As histórias de domínio e cavalheirismo associadas ao unicórnio podem ser a razão pela qual foi escolhido como o animal nacional da Escócia.


O País de Gales tem o dragão vermelho, outro animal inexistente, que se diz ter sido adotado pelos reis galeses do século V, desejosos de mostrar a sua autoridade após a retirada romana da Grã-Bretanha.

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Na Irlanda, a lebre irlandesa, também conhecida como lebre da montanha, esteve exclusivamente presente no país durante milhões de anos. A datação por carbono de fósseis de cavernas mostrou que elas estavam presentes na Irlanda desde 30.000 BP (anos antes do presente), e acredita-se que tenham habitado continuamente a Irlanda desde antes da última era glacial.

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Alguns países têm criaturas estranhas - o Butão, por exemplo, tem o Takin (pronuncia-se "tock-in"), que se diz ter sido criado a partir da cabeça de uma cabra e do corpo de uma vaca. A Coreia do Norte tem o mítico cavalo alado chamado Chollima, e as Maurícias escolheram o extinto pássaro Dodó, que não voa. A Indonésia escolheu o seu próprio Dragão de Komodo, uma espécie em vias de extinção e o maior e mais pesado lagarto vivo do mundo, com uma pele grossa e coriácea, garras fortes e dentes afiados - e se um ataque não o matar, o seu veneno e saliva cheia de bactérias fá-lo-ão.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan