Il viaggio organizzato dal membro del Comitato Pascal Preudhomme e da sua moglie Vanessa si è rivelato divertente e istruttivo. La comitiva ha alloggiato nel confortevole Sherry Hip Hotel di Jerez de la Frontera, un luogo perfetto da cui partire per addentrarsi nella terra dello Sherry.

Pascal si è avvalso dell'aiuto di un'eccellente guida, Carlos, che è diventato l'interprete e l'amico di tutti. La prima giornata è stata dedicata all'osservazione del terroir unico e alla degustazione del succo d'uva locale Palomino, la normale base dello Sherry in questa zona. Questo è avvenuto presso Hidalgo la Gitana, le cui cantine a Sanlucar de Barrameda il gruppo avrebbe visitato più tardi nel corso della giornata per una degustazione e un leggero pranzo a base di tapas.

Tra le due visite a Hidlago la Gitana è stata effettuata una visita a Bodega Yuste, una cantina ben consolidata alla periferia di Sanlucar, orgogliosa proprietaria della prestigiosa etichetta La Kika. Il proprietario e l'enologo della Bodega si sono impegnati a riceverci e la loro conoscenza dell'intero mistero della produzione dello Sherry è stata preziosa.


Entrambe le Bodegas producono Manzanilla oltre alle normali gamme di Oloroso, Amontilado e Palo Cortado. Il Manzanilla può provenire solo dalla zona di Sanlucar de Barrameda e offre note di freschezza e di acqua salata grazie alla vicinanza al mare.Il concetto di invecchiamento dello sherry in botte, che viene trasferito dall'alto di tre livelli di botti fino all'imbottigliamento dal livello inferiore, prevede che ogni botte contenga un "velo" di flor/lievito per far maturare il prezioso succo d'uva. Si può anche aggiungere dell'alcol per fortificare.

La cena della sera comprendeva il flamenco locale, uno spettacolo appositamente organizzato per la Società del Vino dell'Algarve.


Il secondo giorno è stato trascorso a Jerez e si è trattato di una storia a metà: la giornata è iniziata da Emilio Hidalgo, un'azienda di lunga data gestita dal discendente Juan Manuel Hidalgo che, grazie alla sua attività, ha potuto acquistare il "mosto" di Palamino in modo da poter selezionare il più pregiato e selezionarlo per la produzione di futuri Amontillados (che iniziano la loro vita sotto uno strato di lieviti) o Olorosos (che vengono invecchiati in modo ossidativo).Tutti i "Jerez" presenti erano ben invecchiati e in particolare il gruppo ha assaggiato un Pedro Ximinez di 100 anni.

A seguire, la visita alla Bodega Lustau. Un'azienda sostanzialmente più moderna e commerciale, ma comunque estremamente bella, con gli sherry invecchiati in enormi "cattedrali" a volta. La guida era una delle nuove generazioni di giovani e brillanti enologhe spagnole. Il pranzo è stato consumato qui. La cena di quella sera è stata a base di pesce al ristorante A Mar.

L'ultimo giorno ha portato il gruppo al di fuori del rigido Triangolo dello Sherry di Sanlucar de Barrameda, Jerez de la Frontera e Puerto Santa Maria, ma si è rivelata una mattinata memorabile visitando la Bodega Manuel Aragon la Chiclana, situata in quella che il proprietario ha orgogliosamente affermato essere la valle spagnola della "Barrosa", così chiamata da un australiano molti anni fa mentre combatteva per difendere la zona dai francesi.

Questa Bodega non solo produce Sherry, ma conduce anche ricerche su antichi vitigni che rischiano di estinguersi e subiscono gli effetti del riscaldamento globale. Il proprietario, prossimo alla pensione, è stato enigmatico ed entusiasta, pieno di storie affascinanti e di racconti sulla storia della zona. Una visita divertente ma anche seria, con la degustazione di almeno due sherry premiati a livello internazionale e molto ricercati.


L'ultima visita della giornata, in contrasto con la Bodega Manuel Aragon la Chiclana, è stata un impressionante "vigneto" in contrapposizione a una tradizionale Bodega di Sherry, in cima a una collina alla periferia di Jerez: si tratta della Bodega Luis Perez, dove sono stati degustati e apprezzati una serie di vini, molti dei quali provenienti dalla tradizionale uva Palomino. La degustazione ha assunto la forma di un pranzo di degustazione con tapas.

La cena finale è stata un menu degustazione di sette portate presso il ristorante La Carbona, dove sono stati degustati sette sherry e il dessert finale è stato accompagnato da un "cocktail" di sherry davvero interessante, composto da Amontillado, seven up e whisky, il tutto versato su ghiaccio tritato, una degna conclusione di un viaggio meraviglioso.

Di Gaynor Stapleton