Een prachtige reis, georganiseerd door comitélid Pascal Preudhomme en zijn vrouw Vanessa, bleek zowel leuk als leerzaam te zijn. De groep verbleef in het comfortabele Sherry Hip Hotel in Jerez de la Frontera, een perfecte plek om dieper het Sherry-land in te trekken.

Pascal had de hulp ingeroepen van een uitstekende gids, Carlos, die de tolk en goede vriend van iedereen werd. De eerste dag werd besteed aan het bekijken van het unieke terroir en het proeven van het lokale Palomino druivensap, de normale basis voor Sherry in dit gebied. Dit was bij Hidalgo la Gitana, wiens kelders in Sanlucar de Barrameda de groep later op de dag zou bezoeken voor een proeverij en een lichte tapaslunch.

Tussen de twee bezoeken aan Hidlago la Gitana werd een bezoek gebracht aan Bodega Yuste, een gerenommeerde Bodega aan de rand van Sanlucar, trotse eigenaar van het prestigieuze La Kika label. De eigenaar en de oenoloog van de Bodega hadden er hun werk van gemaakt om ons te ontvangen en hun inzicht in het hele mysterie van Sherry maken was van onschatbare waarde.


Beide Bodega's produceren Manzanilla naast de normale Oloroso, Amontillado en Palo Cortado's. Manzanilla kan alleen afkomstig zijn uit het gebied van Sanlucar de Barrameda en geeft hints van frisheid en gezouten water vanwege de nabijheid van de zee.Het concept van het rijpen van de sherry in vaten, waarbij de sherry van de bovenste van een rij van drie vaten wordt overgebracht naar de onderste rij, waar hij uiteindelijk wordt gebotteld, waarbij elk vat een "sluier" van bloem/gist bevat om het kostbare druivensap te laten rijpen. Er kan ook alcohol worden toegevoegd ter versterking.

Die avond was er een diner met lokale flamenco, een optreden speciaal voor de Algarve Wine Society.


De tweede dag werd doorgebracht in Jerez zelf en het was een verhaal in twee delen. De dag begon in Emilio Hidalgo, dat al heel lang bestaat en nog steeds gerund wordt door afstammeling Juan Manuel Hidalgo, die door zijn bedrijf de Palamino "most" kan inkopen zodat hij de beste kan selecteren en deze vervolgens kan sorteren voor het maken van toekomstige Amontillados (die hun leven beginnen onder een laagje gist) of Olorosos (die oxidatief gerijpt worden) Zijn bodega zat vol charme en zijn kennis van zaken was eindeloos. Alle "Jerez" hier was goed gerijpt en in het bijzonder proefde de groep een Pedro Ximinez van 100 jaar oud.

Hierna volgde een bezoek aan Bodega Lustau. Een aanzienlijk moderner, commerciëler concern, maar desalniettemin bijzonder mooi, waar de Sherry's worden gerijpt in enorme, gewelfde "Kathedralen". De gids hier was een van de nieuwe generatie jonge, slimme, vrouwelijke Spaanse oenologen. We lunchten hier. Het diner die avond was op basis van vis in restaurant A Mar.

De laatste dag bracht de groep buiten de strikte Sherry Driehoek van Sanlucar de Barrameda, Jerez de la Frontera en Puerto Santa Maria, maar bleek een gedenkwaardige ochtend te zijn met een bezoek aan de Bodega Manuel Aragon la Chiclana, gelegen in wat de eigenaar trots beweerde de Spaanse "Barrosa" vallei te zijn, zo genoemd door een Australiër vele jaren geleden tijdens het vechten om het gebied te verdedigen tegen de Fransen.

Deze Bodega maakt niet alleen Sherry, maar doet ook onderzoek naar oude druivenrassen die nu mogelijk met uitsterven worden bedreigd en lijden onder de gevolgen van de opwarming van de aarde. De eigenaar, die bijna met pensioen ging, was raadselachtig en enthousiast, vol fascinerende verhalen en vertelde over de geschiedenis van het gebied. Een leuk bezoek maar ook een serieus bezoek met een proeverij van ten minste twee Sherries die internationale prijzen hebben gekregen en zeer gewild waren.


Het laatste bezoek van de dag was, in tegenstelling tot Bodega Manuel Aragon la Chiclana, een indrukwekkende "wijngaard" in tegenstelling tot een traditionele Sherry Bodega, hoog op een heuvel aan de rand van Jerez zelf. Dit was Bodega Luis Perez en hier werd een reeks wijnen, veel van de traditionele Palomino druif, geproefd en genoten. De proeverij nam de vorm aan van een proeflunch met Tapas.

Het afsluitende diner was een zevengangen proeverijmenu in Restaurant La Carbona waar zeven Sherry's werden geproefd en het laatste dessert vergezeld ging van een zeer interessante Sherry "cocktail" bestaande uit Amontillado, zeven ups en whisky allemaal geschonken over gehakt ijs, een passend einde van een prachtige reis.

Door Gaynor Stapleton