Un merveilleux voyage organisé par Pascal Preudhomme, membre du Comité, et sa femme Vanessa, s'est avéré à la fois amusant et instructif. Le groupe a séjourné dans le confortable hôtel Sherry Hip à Jerez de la Frontera, un endroit parfait pour s'enfoncer dans le pays du vin de Xérès.

Pascal avait demandé l'aide d'un excellent guide, Carlos, qui est devenu l'interprète et l'ami de tous. La première journée a été consacrée à l'étude du terroir unique et à la dégustation du jus de raisin Palomino local, la base normale du Sherry dans cette région. Cette dégustation a eu lieu chez Hidalgo la Gitana, dont les caves à Sanlucar de Barrameda devaient être visitées plus tard dans la journée pour une dégustation et un léger déjeuner de tapas.

Entre les deux visites à Hidlago la Gitana, le groupe s'est rendu à la Bodega Yuste, une bodega bien établie à la périphérie de Sanlucar, fière propriétaire de la prestigieuse étiquette La Kika. Le propriétaire et l'œnologue de la bodega s'étaient fait un devoir de nous recevoir et leur connaissance du mystère de l'élaboration du xérès a été inestimable.


Ces deux bodegas produisent du Manzanilla en plus des gammes normales d'Oloroso, d'Amontilado et de Palo Cortado. Le Manzanilla ne peut provenir que de la région de Sanlucar de Barrameda et offre des notes de fraîcheur et d'eau salée en raison de la proximité de la mer.Le concept de vieillissement du xérès en fût, le transférant du haut d'un étage de trois fûts jusqu'à l'endroit où il est finalement mis en bouteille à partir de l'étage inférieur, chaque fût contenant un "voile" de fleur/levure pour faire mûrir le précieux jus de raisin. De l'alcool peut également être ajouté pour fortifier le vin.

Le soir, le dîner comprenait du flamenco local, un spectacle spécialement organisé pour la société viticole de l'Algarve.


La deuxième journée s'est déroulée à Jerez même et ce fut un conte en deux parties. La journée a commencé à Emilio Hidalgo qui est établi depuis longtemps et toujours dirigé par un descendant, Juan Manuel Hidalgo, dont l'opération lui a permis d'acheter le "moût" de Palamino afin qu'il puisse sélectionner le meilleur et le trier pour en faire de futurs Amontillados (qui commencent leur vie sous une couche de levure) ou des Olorosos (qui sont vieillis de manière oxydative).Tous les "Jerez" étaient bien vieillis et le groupe a notamment dégusté un Pedro Ximinez de 100 ans d'âge.

Ensuite, nous avons visité la Bodega Lustau. Il s'agit d'une entreprise nettement plus moderne et plus commerciale, mais néanmoins extrêmement belle, les sherrys étant vieillis dans d'immenses "cathédrales" voûtées. Le guide faisait partie de la nouvelle génération de jeunes œnologues espagnols brillants. Le déjeuner a été pris ici. Ce soir-là, le dîner était à base de poisson au restaurant A Mar.

Le dernier jour, le groupe est sorti du strict triangle du vin de Xérès, Sanlucar de Barrameda, Jerez de la Frontera et Puerto Santa Maria, mais il a passé une matinée mémorable à visiter la Bodega Manuel Aragon la Chiclana, située dans ce que les propriétaires ont fièrement revendiqué comme étant la vallée espagnole "Barrosa", ainsi nommée par un Australien il y a de nombreuses années alors qu'il se battait pour défendre la région contre les Français.

Cette bodega ne se contente pas de produire du sherry, elle mène également des recherches sur d'anciens cépages qui risquent aujourd'hui de s'éteindre et de souffrir des effets du réchauffement climatique. Le propriétaire, proche de la retraite, était énigmatique et enthousiaste, plein d'histoires fascinantes et racontant l'histoire de la région. Une visite amusante mais aussi sérieuse avec une dégustation d'au moins deux sherrys qui ont reçu des prix internationaux et qui sont très recherchés.


La dernière visite de la journée, contrairement à la Bodega Manuel Aragon la Chiclana, était un impressionnant "vignoble", par opposition à une bodega traditionnelle de Xérès, situé sur une colline à la périphérie de Jerez. Il s'agissait de la Bodega Luis Perez, où une gamme de vins, dont beaucoup sont issus du cépage traditionnel Palomino, ont été dégustés et appréciés. La dégustation a pris la forme d'un déjeuner de dégustation avec des tapas.

Le dernier dîner était un menu de dégustation de sept plats au restaurant La Carbona, au cours duquel sept sherrys ont été dégustés et le dernier plat de dessert était accompagné d'un "cocktail" de sherrys très intéressant, composé d'Amontillado, de seven up et de whisky, le tout versé sur de la glace pilée, une fin appropriée pour un merveilleux voyage.

Par Gaynor Stapleton