En underbar resa som organiserades av kommittéledamoten Pascal Preudhomme och hans fru Vanessa visade sig vara både rolig och lärorik. Sällskapet bodde på det bekväma Sherry Hip Hotel i Jerez de la Frontera, en perfekt plats för att ta sig djupare in i Sherry-landet.

Pascal hade tagit hjälp av en utmärkt guide, Carlos, som blev tolk och god vän med alla Första dagen ägnades åt att först titta på den unika terroiren och provsmaka lokal Palomino-druvsaft, den normala grunden för Sherry i detta område. Detta skedde hos Hidalgo la Gitana, vars källare i Sanlucar de Barrameda gruppen skulle besöka senare under dagen för en provsmakning och en lätt tapaslunch.

Mellan de två besöken på Hidlago la Gitana gjordes ett besök på Bodega Yuste, en väletablerad bodega i utkanten av Sanlucar, stolt ägare av den prestigefyllda etiketten La Kika. Ägaren och bodegans oenolog hade gjort det till sin uppgift att ta emot oss och deras insikt i hela mysteriet med sherrytillverkning var ovärderlig.


Båda dessa bodegor producerar Manzanilla utöver de normala sortimenten Oloroso, Amontilado och Palo Cortado. Manzanilla kan bara komma från området Sanlucar de Barrameda och ger inslag av friskhet och saltvatten på grund av områdets närhet till havet.Konceptet med att lagra sherry på fat innebär att den överförs från toppen av en nivå med tre fat ner till bottennivån där den så småningom tappas på flaska, där varje fat innehåller en "slöja" av flor/jäst för att mogna den dyrbara druvsaften. Alkohol kan också tillsättas för förstärkning.

Middagen den kvällen inkluderade lokal flamenco, en föreställning speciellt framtagen för Algarve Wine Society.


Den andra dagen tillbringades i Jerez själv och det var en berättelse om två halvor med dagen som började i Emilio Hidalgo som är länge etablerad och fortfarande drivs av ättling, Juan Manuel Hidalgo vars verksamhet gjorde det möjligt för honom att köpa in Palamino "must" så att han kan välja det finaste och sedan sortera det mot att göra framtida Amontillados (som börjar livet under ett lager jäst) eller Olorosos (som åldras oxidativt) Hans bodega var full av charm och hans kunskap om verksamheten oändlig.All "Jerez" här var vällagrad och gruppen smakade särskilt en Pedro Ximinez som var 100 år gammal.

Efter detta följde ett besök på Bodega Lustau. Ett betydligt modernare och mer kommersiellt företag, men inte desto mindre oerhört vackert, där sherryerna lagras i enorma, välvda "katedraler". Guiden här var en av den nya generationen av unga, smarta, kvinnliga, spanska oenologer. Lunch intogs här. Middagen den kvällen var fiskbaserad på restaurang A Mar.

Den sista dagen tog gruppen utanför den strikta Sherry-triangeln Sanlucar de Barrameda, Jerez de la Frontera och Puerto Santa Maria men visade sig vara en minnesvärd morgon med besök på Bodega Manuel Aragon la Chiclana, belägen i vad ägaren stolt hävdade vara den spanska "Barrosa"-dalen, så namngiven av en australiensare för många år sedan när han kämpade för att försvara området från fransmännen.

Denna Bodega tillverkar inte bara Sherry utan bedriver också forskning kring gamla druvsorter som nu kanske står inför utrotning och lider av effekterna av den globala uppvärmningen. Ägaren, som snart går i pension, var gåtfull och entusiastisk, full av fascinerande historier och berättade om områdets historia. Ett roligt besök men också ett seriöst sådant med provsmakning av minst två sherryer som har fått internationella utmärkelser och var mycket eftertraktade.


Dagens sista besök, i motsats till Bodega Manuel Aragon la Chiclana, var en imponerande "vingård" i motsats till en traditionell sherrybodega, högt uppe på en kulle i utkanten av själva Jerez. Detta var Bodega Luis Perez och här provades och avnjöts en rad viner, många från den traditionella Palomino-druvan. Provsmakningen tog formen av en provsmakningslunch med tapas.

Den avslutande middagen var en sjurätters avsmakningsmeny på restaurang La Carbona där sju sherryer avsmakades och den avslutande desserträtten åtföljdes av en mycket intressant sherry-"cocktail" bestående av Amontillado, Seven Up och whisky, allt hällt över hackad is - en passande avslutning på en underbar resa.

Av Gaynor Stapleton