El viaje, organizado por Pascal Preudhomme, miembro del Comité, y su esposa Vanessa, resultó tan divertido como instructivo. El grupo se alojó en el confortable hotel Sherry Hip de Jerez de la Frontera, un lugar perfecto desde el que adentrarse en la región de los vinos de Jerez.

Pascal contó con la ayuda de un excelente guía, Carlos, que se convirtió en el intérprete y amigo de todos. El primer día se dedicó a conocer el singular terruño y a degustar el mosto de uva palomino, base habitual del Jerez de la zona. Esto fue en Hidalgo la Gitana, cuyas bodegas en Sanlúcar de Barrameda el grupo iba a visitar más tarde en el día para una degustación y un almuerzo ligero de tapas.

Entre las dos visitas a Hidlago la Gitana se realizó una visita a la Bodega Yuste, una bodega bien establecida en las afueras de Sanlúcar, orgullosos propietarios de la prestigiosa etiqueta La Kika. El propietario y el enólogo de la Bodega se habían propuesto recibirnos y su visión de todo el misterio de la elaboración del Jerez fue inestimable.


Ambas bodegas elaboran Manzanilla, además de Oloroso, Amontilado y Palo Cortado, que sólo puede proceder de la zona de Sanlúcar de Barrameda y aporta notas de frescor y agua salada debido a su proximidad al mar.El concepto de envejecimiento del jerez en barricas consiste en trasladarlo desde la parte superior de un nivel de tres barricas hasta la parte inferior, donde finalmente se embotella; cada barrica contiene un "velo" de flor/levadura para madurar el preciado zumo de uva. También puede añadirse alcohol para fortificarlo.

La cena de esa noche incluyó flamenco local, una actuación especialmente organizada para la Sociedad del Vino del Algarve.


El segundo día lo pasamos en el propio Jerez y fue una historia de dos mitades, comenzando el día en Emilio Hidalgo, que lleva mucho tiempo establecida y todavía está dirigida por su descendiente, Juan Manuel Hidalgo, cuya operación le permitió comprar el "mosto" de Palamino para poder seleccionar el más fino y luego clasificarlo para hacer futuros Amontillados (que comienzan su vida bajo una capa de levadura) u Olorosos (que envejecen oxidativamente) Su bodega estaba llena de encanto y su conocimiento del negocio infinito.Todo el "Jerez" de aquí estaba bien añejado y, en particular, el grupo degustó un Pedro Ximinez de 100 años de edad.

A continuación visitamos la Bodega Lustau. Se trata de una empresa mucho más moderna y comercial, pero no por ello menos hermosa, ya que los jereces se envejecen en enormes catedrales abovedadas. La guía formaba parte de la nueva generación de jóvenes y brillantes enólogas españolas. Almorzamos aquí. Esa noche cenamos pescado en el restaurante A Mar.

El último día llevó al grupo fuera del estricto Triángulo del Vino de Jerez de Sanlúcar de Barrameda, Jerez de la Frontera y Puerto Santa María, pero resultó ser una mañana memorable visitando la Bodega Manuel Aragón la Chiclana, situada en lo que el propietario afirmaba con orgullo que era el valle español de "Barrosa", bautizado así por un australiano hace muchos años mientras luchaba para defender la zona de los franceses.

Esta bodega no sólo elabora vino de Jerez, sino que también lleva a cabo investigaciones sobre antiguas variedades de uva, ahora posiblemente en vías de extinción y sufriendo los efectos del calentamiento global. El propietario , a punto de jubilarse, se mostró enigmático y entusiasta, lleno de historias fascinantes y relatando la historia de la zona. Una visita divertida pero también seria con una cata de al menos dos vinos de Jerez que han recibido premios internacionales y eran muy codiciados.


La última visita del día, en contraste con la Bodega Manuel Aragón la Chiclana, fue un impresionante "viñedo", en contraposición a una bodega de Jerez tradicional, en lo alto de una colina en las afueras de Jerez. Se trataba de la Bodega Luis Pérez y aquí se degustaron y disfrutaron una serie de vinos, muchos de ellos procedentes de la tradicional uva Palomino. La cata tomó la forma de un almuerzo degustación con tapas.

La cena final consistió en un menú degustación de siete platos en el Restaurante La Carbona, donde se probaron siete vinos de Jerez y el postre final estuvo acompañado de un interesante "cóctel" de Jerez compuesto por Amontillado, seven up y whisky, todo ello servido sobre hielo picado, un final apropiado para un viaje maravilloso.

Por Gaynor Stapleton