Si dice che tutte le specie globali e le loro popolazioni siano i mattoni degli ecosistemi, che individualmente e collettivamente assicurano le condizioni per la vita. Non solo le loro, ma anche le nostre. Non ho lo spazio per nominarle tutte, ma questa ha attirato la mia attenzione.

Un drago blu brillante chiamato Glaucus atlanticus

Questo assassino blu brillante e maestro del travestimento si chiama Glaucus Atlanticus, è comunemente noto come drago blu ed è una creatura marina, un tipo di lumaca di mare nota come nudibranco, e sarebbe difficile decidere se si tratta di uno scherzo della natura o di un'opera d'arte.Sono conosciuti anche come lumache di mare blu, angeli blu o rondini di mare e si trovano sulla superficie dell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano, nelle acque temperate e tropicali di tutto il mondo.

I loro graziosi viticci piumati non sono solo un'elaborata decorazione, ma nascondono un segreto mortale. I Glaucus atlanticus sono predatori che si nutrono di cibo e questi viticci, chiamati cerata, contengono cellule urticanti altamente velenose, utilizzate sia per la caccia che per l'autodifesa.

Hanno un legame con il Portogallo e, sebbene non siano originari delle nostre acque, sono stati avvistati a Madeira e Porto Santo. Il loro legame, tuttavia, è rappresentato da ciò che mangiano e da ciò che fanno. Pur non essendo velenosi di per sé, predano diverse creature marine velenose, tra cui la medusa portoghese Physalia Physalis (che in realtà non è affatto originaria del Portogallo), e quando questo piccolo drago blu sgranocchia questa creatura velenosa ne trattiene furbescamente il veleno, diventando quindi esso stesso tossico.

Piccolo ma letale

Questa lumaca ornata raramente supera i 3 cm di lunghezza e galleggia sul dorso, dopo aver inghiottito una piccola bolla d'aria, e galleggia sulla superficie del mare. Nuotando debolmente, sono in balia del vento e delle correnti. Sebbene il galleggiamento in superficie li lasci esposti ai predatori aerei, il colore del dorso li aiuta a mimetizzarsi sullo sfondo del mare, mentre la parte inferiore grigio-argento perlaceo si confonde con la superficie luminosa del mare, nascondendoli dai predatori sottostanti. Questa tecnica è nota come "contro-ombra" e spiega perché il drago blu è più scuro sul lato superiore e più chiaro sul lato inferiore.

Gruppi di draghi blu galleggiano insieme creando formazioni note come "flotte blu". Questo comportamento ha senso per l'alimentazione e l'accoppiamento, ma crea condizioni favorevoli per i venti oceanici che li portano a riva, per cui una "flotta blu" può finire tutta nello stesso posto.

I draghi blu si raggomitolano per proteggersi quando vengono catturati dalle onde e spinti verso la spiaggia. Se si arenano sulla sabbia, il loro veleno rimane attivo anche dopo la morte. Ciò significa che chiunque raccolga o calpesti queste creature sperimenterà la loro puntura infuocata: nonostante la loro bellezza, questi piccoli animali sono mortali. Anche se la puntura non è garantita, non bisogna correre il rischio, perché a quanto pare una sola puntura di questo piccolo animale può provocare nausea, dolore, vomito e problemi cutanei che includono la dermatite allergica acuta da contatto.

Queste piccole lumache blu sono rare?

Sebbene siano raramente incontrati dall'uomo, non è chiaro quanto siano rari i draghi blu perché sono così piccoli e quindi difficili da quantificare nel vasto oceano aperto. La specie non è stata valutata dalla IUCN.

Se pensavate che le lumache da giardino fossero cattive, siate grati che il drago blu non invada il vostro giardino e non mangi i vostri cavoli!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan