Diz-se que todas as espécies globais e as suas populações são os blocos de construção dos ecossistemas, assegurando, individual e coletivamente, as condições para a vida. Não apenas as deles, mas também as nossas. Não tenho espaço para as nomear a todas, mas esta chamou-me a atenção.

Um dragão azul brilhante chamado Glaucus atlanticus

Este assassino azul brilhante e mestre do disfarce chama-se Glaucus Atlanticus. É vulgarmente conhecido como o dragão azul e é uma criatura marinha, um tipo de lesma marinha conhecida como nudibrânquio, e seria difícil decidir se era uma aberração da natureza ou uma obra de arte.Também são conhecidas como lesmas-do-mar azuis, anjos azuis ou andorinhas-do-mar, e podem ser encontradas à superfície dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, em águas temperadas e tropicais de todo o mundo

As suas bonitas gavinhas emplumadas são mais do que uma decoração elaborada - guardam um segredo mortal. Os Glaucus atlanticus são predadores forrageiros, e estas gavinhas, chamadas ceratas, contêm células urticantes altamente venenosas, utilizadas tanto para a caça como para a auto-defesa.

Têm uma ligação a Portugal e, embora não sejam nativos das nossas águas, já foram avistados na Madeira e no Porto Santo. A sua ligação, no entanto, é o que comem e o que fazem. Embora não sejam venenosos, alimentam-se de diferentes criaturas marinhas venenosas, sendo uma delas a alforreca portuguesa - Physalia Physalis - (que na verdade não é de Portugal), e quando este pequeno dragão azul mastiga esta criatura venenosa, astutamente guarda o veneno, tornando-se ele próprio tóxico.

Pequena mas mortífera

Esta lesma ornamentada raramente ultrapassa os 3 cm de comprimento e flutua de costas, depois de ter engolido uma pequena bolha de ar, e flutua à superfície do mar. Nadadoras fracas, estão à mercê do vento e das correntes. Embora a flutuação à superfície os deixe expostos aos predadores aéreos, a sua cor dorsal serve de camuflagem contra o fundo do mar, enquanto a sua parte inferior cinzento-prateada perolada se mistura com a superfície brilhante do mar, escondendo-os dos predadores que se encontram por baixo. Esta técnica é conhecida como "countershading", que descreve a razão pela qual o dragão azul é mais escuro na parte superior e mais claro na parte inferior.

Grupos de dragões azuis flutuam juntos, criando formações conhecidas como "frotas azuis". Este comportamento faz sentido para a alimentação e o acasalamento, mas cria condições favoráveis para que os ventos oceânicos os levem para terra, pelo que uma "frota azul" pode acabar por ficar toda no mesmo sítio.

Os dragões azuis enrolam-se em bolas para se protegerem quando são apanhados pelas ondas e são empurrados para a praia. E se ficarem encalhados na areia, o seu veneno permanece ativo - mesmo depois de morrerem. Isto significa que qualquer pessoa que pegue ou pise nestas criaturas irá sentir a sua picada ardente, por isso, apesar da sua beleza, este pequeno animal é mortal. Embora a picada não seja garantida, não se arrisque, pois aparentemente uma picada deste pequeno animal pode provocar náuseas, dores, vómitos e problemas de pele que incluem dermatite de contacto alérgica aguda.

Estas pequenas lesmas azuis são raras?

Embora sejam raramente encontradas por humanos, não se sabe ao certo quão raros são os dragões azuis, porque são muito pequenos e, portanto, difíceis de quantificar no vasto oceano aberto. A espécie não foi avaliada pela IUCN.

Se achava que as lesmas de jardim eram más, fique grato por o dragão azul não invadir o seu jardim e comer as suas couves!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan