Si tienes una imaginación fértil, puede que lo visualices como juntarte con tus colegas para cavar patatas, o tardes de escarda en grupo, pero el término "jardinería de compañía" significa crear zonas de plantas que se aporten beneficios mutuamente. En la práctica, esto significa que las plantas que se complementan se colocan juntas y las que no, separadas.

Las plantas se complementan reduciendo la competencia: si pones plantas de raíces superficiales al lado de una planta con raíces profundas, buscarán nutrientes en distintos niveles del suelo, lo que les permitirá apoyarse mutuamente.

La jardinería de compañía puede mejorar tu suelo, ya que algunas plantas enriquecen el contenido de nitrógeno, y lo que es más importante, puede servir para reducir las plagas, ya que algunas plantas repelen ciertos tipos de animales e insectos.

Los mejores consejos

Aunque parezca extraño, dicen que no hay que plantar en hileras rectas, ya que favorece la rápida propagación de babosas y otros insectos. Utiliza plantas altas para crear sombra a los pequeños cultivadores, y planta hierbas para repeler insectos. El olor de algunas hierbas y flores, resultante de la distribución de minúsculos glóbulos que contienen aceites esenciales, puede ayudar a ahuyentar a los insectos. Las altas temperaturas pueden hacer que los glóbulos se vuelvan volátiles, evaporando los aceites esenciales y convirtiéndolos en vapores. Los numerosos glóbulos del envés de las hojas de romero son uno de los mejores ejemplos de ello. Algunas plantas o hierbas pueden ser tóxicas para los animales domésticos, así que infórmese bien antes de plantarlas.

En mi opinión, el mejor consejo es reducir los mosquitos, y la mejor forma es eliminar el agua estancada, que es donde se reproducen. Comprueba que los platillos bajo las macetas no acumulan agua estancada, o que los sistemas de riego no crean charcos permanentes que no se drenan. Pero si tiene un bebedero para pájaros o un estanque ornamental para peces, considere la posibilidad de añadir un aireador o agitador, que le permitirá dejar agua importante fuera para los que la necesiten pero interrumpirá la quietud que los mosquitos necesitan para reproducirse.

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Hay demasiados para mencionar

Si tiene acceso a un ordenador, hay muchas páginas web que profundizan en qué plantar y dónde, pero aquí le indicamos algunas que pueden serle útiles.

Las flores de capuchina cultivadas cerca de coles, repollos, brécoles y otras plantas del género Brassica atraerán a las orugas hambrientas para que no se coman tus cultivos. Los tomates y la albahaca son compañeros naturales, ya que la albahaca repele ciertas plagas de insectos que podrían querer darse un festín con tus tomates.

Es bien sabido que las flores que crecen junto a las hortalizas favorecen la polinización, y las caléndulas son una buena elección. Sus preciosas flores de color naranja brillante atraen a abejas, moscas volantes y avispas, y se dice que el fuerte aroma de las caléndulas francesas disuade a los nematodos, criaturas microscópicas que actúan como parásitos de otros insectos. Las caléndulas crecen en casi cualquier tipo de suelo, es fácil conservar sus semillas y suelen confundir a las plagas si se plantan con hortalizas.

La menta disuade a la polilla blanca de la col, las hormigas, los roedores, los escarabajos pulga, las pulgas y los pulgones, y mejora la salud de las coles y los tomates. Sin embargo, la menta es increíblemente invasora y sería prudente plantarla en macetas para restringir el recorrido de sus raíces, o alternativamente, plantar menta en un cubo sin fondo que puedas hundir en la tierra.

¡Algunos no deberían ser compañeros!

El clásico es la patata y el tomate, ambos son susceptibles a plagas y enfermedades similares, así que mantenlos separados. Los pepinos y la calabaza pueden ser de la misma familia, pero ambos necesitan un suelo rico en nutrientes para prosperar. Plantarlas juntas aumenta la competencia por nutrientes vitales y agotará rápidamente las bondades del suelo. El ajo parece ser un mal amigo de muchas hortalizas, ya que produce compuestos de azufre que pueden atrofiar el crecimiento de los guisantes, y también compite por los mismos nutrientes del suelo. Además de los guisantes, el ajo atrofia el crecimiento de los espárragos, las judías, la salvia, el perejil y las fresas.

En cuanto a las flores, las rosas se beneficiarán de la lavanda. Esta planta aromática perenne ofrece beneficios simbióticos a través de los tipos de insectos con los que interactúa, repeliendo polillas y moscas blancas que dañan las rosas y atrayendo mariposas y abejas.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan