De onderneming begon in 2001 met fietstochten. "Ik had soortgelijke activiteiten georganiseerd en geleid in het oosten van België, een heel mooi gebied met veel heuvels en rivieren", vertelde Frank Koopman, oprichter van Algarve Outdoor Tours, aan Central Magazine. "Na mijn studie en werk in het bedrijfsleven kwalificeerde ik me als gids voor mountainbiketours, rotsklimmen, raften en kajakken. Ik wilde op een socialere manier met mensen omgaan, buiten en in de natuur."

Avonturen in de natuur

"Ik merkte dat het in de zomer vrij warm is om een fietstocht aan te bieden", vervolgt hij, "dus kwam ik op het idee om mensen naar de hoogste berg, Monchique, te brengen en daar te fietsen, of eigenlijk terug te rollen naar de kust."

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Algarve Outdoor Tours;

De fietstocht bergafwaarts biedt een kans om te genieten van het uitzicht vanaf de top van Fóia en het landschap van de Algarve terwijl je 901 meter hoogte afdaalt, met een verse lunch en een medronho-proeverij inbegrepen in de tocht. Voor degenen die op zoek zijn naar een grotere uitdaging bieden ze ook een off-road-fietstocht bergafwaarts aan, speciaal voor meer ervaren fietsers.

Credits: TPN; Auteur: Sara J. Durães;

Frank beschrijft de gewone tocht als "redelijk gemakkelijk" en legt uit dat "als je één keer per maand naar de winkel of je werk fietst en weer terug naar huis, je fit genoeg bent om die tocht te doen. Het is geen extreme tocht, het is meer een vrijetijdstocht waarbij de gidsen voorop lopen. Het meest uitdagende is wat we in de zomer zien, het is daar altijd wat koeler en soms wat mistig met laaghangende wolken".

Credits: Bijgeleverde afbeelding; Auteur: Algarve Outdoor Tours;

Algarve Outdoor Tours biedt niet-gemotoriseerde activiteiten die aantrekkelijk zijn voor een breed scala aan mensen, omdat deze avonturen ook gepersonaliseerd kunnen worden. "We werken bijvoorbeeld samen met een liefdadigheidsinstelling uit Nederland die vakanties aanbiedt aan dove mensen, en we bieden dezelfde downhill fietstocht voor hen, maar dan aangepast aan de handicap. Ik vind het heel leuk om de programma's te maken, zodat we de ervaring kunnen aanpassen aan je voorkeuren en behoeften.

Credits: TPN; Auteur: Sara J. Durães;

"We hebben twee belangrijke doelgroepen, gezinnen met kinderen in de leeftijd van 8 tot 18 jaar, en dan hebben we nog individuele boekingen, zoals vrienden en stellen, in de leeftijd van 18, 38 en 48 jaar", karakteriseerde hij het klantenbestand van het bedrijf. "In de winter krijgen we meer gepensioneerden, van 50 tot 60+, die ook de fietstochten en wandeltochten doen."


Catalogus van ervaringen

Met het succes van de fietstochten kon hij de catalogus van aangeboden ervaringen uitbreiden. "De ontwikkeling van het bedrijf begon heel eenvoudig, met een paar fietsen en een paar kajaks. Het evolueerde naar meer activiteiten en ook samenwerkingen met andere bedrijven die andere activiteiten aanbieden, zoals Jeepsafari's en surfen", vertelt Frank.

Credits: TPN; Auteur: Sara J. Durães;

De Covid-19 pandemie bleek een moeilijk obstakel voor het bedrijf. De groepsactiviteiten waarop het bedrijf was gebaseerd, konden niet langer veilig worden uitgevoerd en hij moest alternatieve manieren vinden om het bedrijf draaiende te houden. "Ik heb het bedrijf omgevormd tot een online reisbureau", herinnert hij zich, "waar het bedrijf nu een platform is waar we allerlei activiteiten tonen, nog steeds voornamelijk niet-gemotoriseerd, die mensen rechtstreeks op de website kunnen boeken, en die vervolgens worden georganiseerd door externe partners en uitgevoerd door mensen met wie ik al 30 jaar samenwerk".

Op dit moment is de website gericht op het aanbieden van outdooractiviteiten in de hele westelijke Algarve, maar er zijn plannen om het bereik uit te breiden naar de centrale en uiteindelijk ook oostelijke regio's.

Credits: Afbeelding aangeleverd; Auteur: Algarve Outdoor Tours;

Een manier om in contact te komen met Portugal

Als hij meer vertelt over zijn rol als hoofd van het bedrijf, legt Frank uit dat "ik de eerste 5 of 6 jaar alle tours zelf deed, vaak deed ik 's ochtends een fietstour en 's middags een kanotour, maar het bedrijf groeide al. Later besloot ik om meer op kantoor te zijn, meer promotie te maken, flyers uit te delen aan hotels en mensen te vragen me te helpen met de tours, en toen pas kwam het van de grond".

"Maar als ik eerlijk ben", voegt hij eraan toe, "in mijn hart was het begeleiden van de tours mijn passie en dat is het nog steeds. Met een groep de natuur in gaan en een geweldige tijd hebben, het platteland verkennen en ze vertellen over Portugal, is iets waar ik altijd van zal genieten."

Credits: Afbeelding aangeleverd; Auteur: Algarve Outdoor Tours;

"Het is een bevredigende activiteit voor mij, een manier om in contact te komen met Portugal, waarvan ik denk dat het een van de beste plekken in Europa is. Ik heb veel hulp gehad van Portugezen toen ik het bedrijf begon, en door met hen samen te werken en zaken te genereren is het ook een mooie manier om terug te geven aan het land en aan degenen die de afgelopen 20 jaar hebben geholpen", besluit Frank.

Alle tours die Frank en zijn team hebben samengesteld kunnen worden geboekt op https://www.outdoor-tours.com/. Je kunt onder andere kiezen uit wandelroutes, snorkeltours en klifspringen.

Author

A journalist that’s always eager to learn about new things. With a passion for travel, adventure and writing about this diverse world of ours.

“Wisdom begins in wonder” -  Socrates

Kate Sreenarong