Holistische levenscoach en auteur van Women Who Work Too Much, Tamu Thomas legt uit dat giftige productiviteit de obsessieve dwangmatige behoefte is om altijd productief te zijn.

"Het heeft niet alleen met werk te maken, maar met alle aspecten van ons leven. Het zijn mensen die niet kunnen rusten, zich schuldig voelen als ze tijd vrijmaken of denken dat ze hun tijd altijd effectief moeten gebruiken," zegt de 47-jarige Thomas die dit in haar verleden heeft meegemaakt.

Waarom voelen vrouwen giftige productiviteit?

Uit een onderzoek onder 1.020 mensen voor het softwarebedrijf Employment Hero blijkt dat meer dan tweederde van de vrouwen (69%) een burn-out ervaart op het werk, tegenover iets meer dan de helft (56%) van de mannen.

"Vrouwen wordt het idee verkocht dat we alles kunnen hebben. Dit werd eind jaren zeventig, begin jaren tachtig, tijdens een economische neergang in Westerse landen, bedacht. Er werd ons verteld dat we een goede carrière konden hebben en tegelijkertijd een goede moeder, partner, zus en vriendin konden zijn", zegt Thomas uit Londen.

"Maar er werd op systemisch niveau niets gedaan om vrouwen te ondersteunen. Er werd geen infrastructuur opgezet om dit op te vangen. Er waren ook verhalen dat als je een pauze nam, je lui, niet serieus of niet ambitieus genoeg was."

"Vrouwen doen al zo lang onbetaald werk dat we gewend zijn om meer op ons te nemen", zegt auteur Stefanie Sword-Williams, die vorig jaar de confrontatie aanging met giftige productiviteit.

"We zijn ook gewend om meer te doen zonder enige erkenning en daardoor beseffen we niet eens wanneer we ons in giftige productiviteit storten."

Credits: PA;

Wat zijn de tekenen van een burn-out?

"Elk individu is anders, maar enkele kleine tekenen zijn het gevoel dat elke dag Groundhog Day is. De dingen waar je vroeger plezier en opwinding voor had, werken niet meer of misschien ben je prikkelbaarder dan normaal," zegt Thomas.

"Je hebt ook minder capaciteit voor andere dingen dan werk en laat de dingen los die je vreugde geven. Een ander veel voorkomend verschijnsel bij vrouwen die ik spreek is te weinig eten of vergeten te eten tijdens drukke werkdagen."

Sword-Williams legt uit dat ze vorig jaar door haar eigen burn-out ging door een mix van ervaringen, waaronder emotionele gevoelloosheid, waardoor ze ook moeite had om positieve momenten te bereiken.

"Toen kreeg ik te maken met emotionele overstromingen waarbij ik zes weken lang niet kon stoppen met huilen," zegt ze. "Het is belangrijk om te weten dat wanneer je dit stadium van burn-out en volledige capaciteit bereikt, je niet creatief kunt zijn. Ik kon geen projecten of zakelijke ideeën aanpakken omdat ik me zo fantasieloos voelde.

"Lichamelijke pijnen zijn ook een symptoom van burn-out, zoals een gespannen borst, kloppende pijn in de rug en trillende ogen, die er allemaal toe leidden dat ik met somatische therapie begon", zegt de 32-jarige Sword-Williams.

Hoe je de cyclus van giftige productiviteit kunt veranderen

"Vraag jezelf af wat je leven zin geeft. Als je burn-out bent, ben je je doelen aan het afstemmen op wat je werkplek of de maatschappij wil dat je doet. Je moet dus echt helder krijgen wat jouw leven zin geeft," zegt Thomas.

"Toen ik instortte, was het niet het veroveren van de Mount Everest of het hebben van een bedrijf met een omzet van 500.000 pond per maand dat me vreugde zou brengen. Het was lachen, dansen, zingen, iemand helpen. Die dingen gaven mijn leven een rijk en zinvol gevoel.

"Je moet ook begrijpen wat je sterke punten zijn. Veel van ons krijgen een burn-out omdat we niet onze sterke punten benutten en in plaats daarvan proberen het iedereen naar de zin te maken.

"Ik zou vrouwen aanraden om de top vijf sterke punten in hun werkweek te verweven en ze te gebruiken", zegt Thomas.

"Tot slot, leer jezelf en je menstruatiecyclus kennen - als je nog menstrueert. Dit geeft je inzicht in waar je precies staat gedurende de maand. Dit helpt tijdens fases zoals je luteale fase wanneer je innerlijke criticus hard is, maar je weet dat het gewoon hormonen zijn en je het kunt loslaten."

Sword-Williams zegt: "Begin met activiteiten waarbij je niet gemeten wordt, niet presteert en niet probeert ergens de beste in te zijn.

"Ik ben begonnen met zwemmen en hoe meer ik ging, hoe meer ik stopte met het tellen van baantjes en hoe meer ik mijn lichaam toestond om te vertragen. Zwemmen is voor mij een kalme en meditatieve oefening geworden omdat ik niet tegen mezelf of iemand anders hoef te strijden om het te doen.

"Tot slot, stel grenzen aan mensen. Mijn vriend zei eens tegen me dat ik geen slecht mens ben omdat ik nee zeg. Je moet onthouden dat je vreemden niets verschuldigd bent."

Hoe vinden we balans?

"Ik zou zeggen: focus op minder projecten. Vroeger had ik zoveel ideeën, maar ik merkte dat geen van die ideeën werd uitgevoerd zoals ik wilde. Dus nu richt ik me op één project tegelijk," zegt Sword-Williams.

"Het is tijd om succes opnieuw te definiëren," zegt Thomas. "Vraag jezelf af waarvoor je succesvol wilt zijn. Mijn ultieme doel is om een goed uitgeruste vrouw te zijn. Natuurlijk heb ik daar in onze kapitalistische maatschappij veel geld voor nodig, maar ik zal me altijd afvragen of dit ding me wegbrengt van of naar een goed uitgeruste vrouw.

"Ik denk niet dat evenwicht bestaat. Ik denk dat als we naar evenwicht streven, we onszelf te veel verspreiden. Het leven werkt in harmonieën en seizoenen. Als je dat waardeert, ben je niet alleen in staat om jezelf genade te geven, maar verwacht of zet je jezelf ook niet onder druk om te bloeien in het midden van wat jouw winterseizoen ook is."