De heer Ireland werd in de Queen's Birthday Honours onderscheiden voor het werk van afpop ter ondersteuning van de Britse burgers die in Portugal wonen gedurende de tien jaar dat hij voorzitter van de Raad van Beheer was. De eervolle vermelding luidde : "Christopher James Ireland, lid van de Raad van Beheer en voormalig voorzitter van de Vereniging van buitenlandse eigenaars van onroerend goed in Portugal, voor zijn diensten aan de Britse gemeenschap in Portugal".

Over het ontvangen van de onderscheiding zei Chris Ireland: "Toen ik vorig jaar een telefoontje kreeg van de ambassadeur, was ik nogal verbaasd toen hij zei dat ik was genomineerd voor een onderscheiding in de Queen's Birthday Honours voor mijn werk met afpop. Het lijkt vreemd om een onderscheiding te krijgen voor een functie waarvoor je gekozen bent en die je met veel plezier vervult, maar als je bedenkt wat afpop doet voor de burgers van het Verenigd Koninkrijk die in Portugal wonen, en voor de andere nationaliteiten die ook lid zijn, dan is het een erkenning van het werk dat het team aan het hoofd waarvan ik sta, onze medewerkers en alle andere vrijwilligers hebben verricht. Ik ben zeer vereerd en trots dat ik de British Empire Medal van de Britse ambassadeur heb mogen ontvangen, zowel op persoonlijk vlak als namens de vereniging, en ik dank iedereen voor de steun en inzet gedurende vele jaren".

Chris Sainty, Chris Ireland, Isilda Gomes


De ambassadeur overhandigde de onderscheiding op vrijdag 27 mei in het auditorium van het stadhuis van Portimão, waar burgemeester Isilda Gomes de ambassadeur, Chris Ireland en gasten verwelkomde: "Het was een groot genoegen om op 27 mei in Portimão namens Hare Majesteit de Koningin een Britse Empire-medaille uit te reiken aan Chris Ireland, voormalig voorzitter van de Raad van Beheer van Afpop. Het evenement werd georganiseerd door burgemeester Isilda Gomes in het stadhuis van Portimão. Het was niet alleen een zeer passend eerbetoon aan Chris, waarbij hij werd bedankt voor zijn opmerkelijke bijdrage gedurende vele jaren, maar het was ook een zeer mooie manier om de enorm belangrijke rol van afpop en de diensten die het verleent aan de Britse en andere buitenlandse gemeenschappen die in Portugal wonen, te weerspiegelen. Op de Britse ambassade en het consulaat waarderen we onze nauwe en zeer coöperatieve relatie met afpop: we hebben dezelfde doelstellingen wat betreft het ondersteunen van de Britse gemeenschap en we zijn ons er zeer van bewust dat ons werk gemakkelijker wordt gemaakt door de toewijding en professionaliteit van Michael Reeve en zijn geweldige team.

Chris en Elsbeth Ierland


Ik feliciteer afpop met alles wat zij in Portugal hebben bereikt en nog steeds bereiken".

Michael Reeve, CEO van afpop, voegde hieraan toe: "Zoals Chris zegt, kan deze prijs worden gezien als een erkenning van het werk dat afpop al meer dan 35 jaar doet om buitenlandse ingezetenen te helpen bij hun verhuizing naar Portugal en het is passend dat de prijs wordt toegekend aan iemand die al zoveel jaar vrijwillig zijn tijd heeft gegeven. We zijn erg trots dat Chris erkenning heeft gekregen voor de tijd die hij heeft gegeven en het werk dat hij heeft gedaan voor zijn mede-buitenlanders".