De luchthaven van Beja wordt vaak de "ongebruikte Portugese luchthaven" genoemd. Wat een verspilling, en je moet je afvragen waarom de regering eraan denkt een nieuwe luchthaven te bouwen als Beja er bijna ongebruikt bij ligt.

De vliegbasis werd opgericht in 1964, oorspronkelijk gebouwd als trainingsfaciliteit voor de West-Duitse luchtmacht, vanwege de beperkingen van het luchtruim binnen West-Duitsland. Er wordt vaak gezegd dat het een Amerikaanse vliegbasis was, maar dat was niet zo. Tot 1993 werd het vooral gebruikt voor wapentraining, en in 1987 werd het 103 Squadron van de Portugese luchtmacht met zijn Lockheed T-33 en Northrop T-38 vliegtuigen overgeplaatst van Montijo. Na hun komst werd de basis een gemengd geheel van vaste en draaivleugelvliegtuigen en maritieme patrouillevliegtuigen. De basis heeft ook gediend als een van de Space Shuttle landingsplaatsen.

Het lijkt erop dat er een reality check gedaan moet worden. Beja is een zeer goede luchthaven, zeer goed gelegen tussen de Algarve en Lissabon en heeft een landingsbaan van 3,4 kilometer, de langste van Portugal. Hij is lang genoeg voor elk bekend passagiers- of transportvliegtuig. Het heeft een nieuwe, door de EU gefinancierde civiele terminal van 33 miljoen euro, geopend in 2011.


Dus wat is het probleem?

Het vaak aangehaalde probleem is dat van de toegang per spoor of over de weg is. Dit probleem is veel goedkoper op te lossen dan een nieuwe luchthaven te bouwen, laat staan een landingsbaan van deze lengte en capaciteit. Een treinstation binnen de luchthaven wordt tegenwoordig als een must beschouwd. Is dat een probleem? Niet als je bedenkt dat de Intercity spoorlijn van Lissabon naar Beja slechts een paar honderd meter ten oosten van de luchthaven loopt. Is het een onoverkomelijk probleem, of een uitdaging, om een aftakking aan te leggen naar de luchthaventerminal. De treinen van Lissabon naar Beja zouden gemakkelijk langs de luchthaventerminal kunnen rijden en dan terugkeren naar de hoofdlijn om verder te gaan naar Lissabon of Beja. Het zou niet eens nodig zijn extra treinen toe te voegen totdat de groei van het verkeer dit rechtvaardigt.


De Linha do Alentejo

Een spoorverbinding zou een groter probleem zijn, of niet? Er is een bestaande lijn die bekend staat als de "Linha do Alentejo". Deze lijn eindigt in Funcheira, waar hij samenkomt met de hogesnelheidslijn Lissabon Algarve. In de Diário da República zijn twee openbare aanbestedingen gepubliceerd voor de ontwikkeling van studies en projecten voor de modernisering van de Alentejo-lijn, die deel uitmaken van het nationale investeringsplan - PNI2030. In het kader van deze twee aanbestedingen zal het moderniseringsproject voor het gedeelte tussen Casa Branca en Beja worden ontwikkeld, en werd de studie van de uitvoering van een spoorwegverbinding naar de luchthaven van Beja opgenomen. Dit was 2021, nog niet zo lang geleden.


Hoe zit het met de wegen?

Dit is waarschijnlijk een duurdere onderneming, maar de IP8 loopt vlak langs de luchthaven en sluit aan op de snelweg A2/IP1. Deze zou moeten worden uitgebreid tot een vierbaansweg, wat niet onmogelijk is.

Dit zou zowel vanuit het noorden als het zuiden een snelle toegang tot de weg geven. Ook hier geldt dat uitbreiding van een bestaande weg een veel minder dure optie is dan de aanleg van een nieuwe luchthaven, waarvoor sowieso weg en spoor nodig zijn.


Opstijgen en landen boven het platteland, niet in een stadscentrum.

Hoe handig de luchthaven van Lissabon ook is, het blijft een grote internationale luchthaven die bijna in het centrum van een stad ligt. Veiligheid is altijd een punt van zorg geweest, hoewel gezegd moet worden dat er nog nooit een "incident" heeft plaatsgevonden. De huidige wijsheid zegt echter dat luchthavens buiten de steden moeten worden gebouwd. De luchthaven van Beja biedt zowel opstijgen als landen boven het open platteland. Hoewel Beja dichtbij ligt, is de landingsbaan naar het zuiden en noorden gericht, Beja ligt in het oosten.


Beja luchthaven heeft veel pluspunten

Wie zou Beja gebruiken? Vrijwel zeker niet TAP. Zij hebben al hun infrastructuur, onderhoud, hangers, hoofdkwartier in en rond de luchthaven van Lissabon. Het is hun "thuis". Als weg- en spoorverbindingen worden opgelost, zijn de waarschijnlijke kandidaten de goedkope luchtvaartmaatschappijen die Lissabon bedienen. Faro bedient de Algarve goed en heeft genoeg ruimte. Lissabon heeft ruimte nodig, en Beja heeft die. Kijk maar naar de luchthavens die Londen bedienen, ze liggen allemaal (behalve London City) buiten de hoofdstad met een reisduur van een uur. Luton heeft nog steeds geen treinterminal op de luchthaven, en toch is het een zeer drukke luchthaven.

Momenteel is Lissabon naar Beja 176 km met een reistijd van ongeveer twee uur. Met verbeteringen aan de weg en het spoor kan dit waarschijnlijk worden teruggebracht tot iets meer dan een uur, en dat maakt de luchthaven van Beja een zeer aantrekkelijk alternatief voor de goedkope luchtvaartmaatschappijen. Vrijwel zeker zouden de landingsrechten aanzienlijk goedkoper worden, altijd een voordeel voor een goedkope luchtvaartmaatschappij. Het beheer van de luchthaven is in handen van ANA (Vinci), dezelfde als die van Lissabon en Faro. Het zijn zeer professionele beheerders van luchthavens over de hele wereld. Als de regering hen vraagt om het te laten werken en te zorgen voor de infrastructuur om passagiers snel en efficiënt ter plaatse te krijgen, bestaat er weinig twijfel dat zij dit zouden kunnen doen, en wel goed.


Beja is klaar om te vertrekken met een opzegtermijn van drie uur.

De directie van de luchthaven van Beja zegt dat zij in staat is om elk vliegtuig, ongeacht de grootte en capaciteit, binnen een termijn van drie uur van tevoren te ontvangen. De alternatieve projecten voor een tweede luchthaven in Lissabon zitten nog in een tijdsbestek van ongeveer drie jaar planning en behandeling van protesten van voornamelijk milieugroeperingen. Eenmaal goedgekeurd, als ze inderdaad worden goedgekeurd, zal er nog minstens drie jaar gebouwd moeten worden. U hoeft uw rekenmachine niet tevoorschijn te halen om het verschil uit te rekenen tussen drie uur en waarschijnlijk drie plus drie jaar voor de alternatieven om "van de grond te komen".

Zorg voor vervoersverbindingen en gebruik de voorzieningen die er al zijn.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman