Flygplatsen i Beja kallas ofta för "den oanvända portugisiska flygplatsen". Vilket slöseri, och man måste fråga sig varför regeringen funderar på att bygga en ny flygplats när Beja står där nästan oanvänd.

Flygbasen inrättades 1964 och byggdes ursprungligen för att fungera som en träningsanläggning för det västtyska flygvapnet, på grund av begränsningar i luftrummet i Västtyskland. Det sägs ofta att det var en amerikansk flygbas, men det var det inte. Fram till 1993 användes den framför allt för vapenträning, och 1987 flyttades det portugisiska flygvapnets 103:e skvadron och dess Lockheed T-33- och Northrop T-38-flygplan från Montijo. Efter deras ankomst började basen hysa ett blandat utbud av flygplan med fasta och vridbara vingar för träning, samt flygplan för sjöpatrullering. Flygbasen har också fungerat som en av rymdfärjans landningsplatser.

Det ser ut som om en verklighetskontroll måste göras. Beja är en mycket bra flygplats, mycket väl belägen mellan Algarve och Lissabon och den har en 3,4 kilometer lång landningsbana, den längsta i Portugal. Den är tillräckligt lång för alla kända passagerar- och transportflygplan. Den har en ny EU-finansierad civil terminal på 33 miljoner euro som öppnades 2011.

Vad är problemet?

Det ofta citerade problemet är att det inte går att komma åt med järnväg eller väg. Detta problem är mycket billigare att lösa än att bygga en ny flygplats, än mindre en landningsbana av denna längd och kapacitet. En järnvägsstation på flygplatsen anses numera vara ett måste. Är det ett problem? Inte om man betänker att Intercitybanan från Lissabon till Beja passerar bara några hundra meter öster om flygplatsen. Är det ett oöverstigligt problem, eller en utmaning, att anlägga en förgrening till flygplatsterminalen? Tågen från Lissabon till Beja skulle lätt kunna passera flygplatsterminalen och sedan återvända till huvudlinjen för att fortsätta till Lissabon eller Beja. Det skulle inte ens vara nödvändigt att lägga till extra tåg förrän trafiktillväxten motiverar det.

Linha do Alentejo

En järnvägsförbindelse skulle vara ett större problem, eller hur? Det finns en befintlig linje som kallas "Linha do Alentejo". Linjen slutar i Funcheira där den möter höghastighetslinjen Lissabon-Algarve. Två offentliga anbudsförfaranden har offentliggjorts i Diário da República för utveckling av studier och projekt för modernisering av Alentejo-linjen, som ingår i den nationella investeringsplanen - PNI2030. Inom ramen för dessa två anbudsförfaranden kommer moderniseringsprojektet för sträckan mellan Casa Branca och Beja att utvecklas, och studien av genomförandet av en järnvägsförbindelse till flygplatsen i Beja ingick. Detta var 2021, för inte så länge sedan.

Hur är det med vägarna?

Detta är förmodligen ett mer kostsamt åtagande, men IP8 passerar nära flygplatsen och ansluter till motorvägen A2/IP1. Denna skulle behöva byggas ut till en dubbelriktad väg, vilket inte är omöjligt.

Detta skulle ge snabb väganslutning både från norr och söder. Återigen måste man konstatera att det är mycket billigare att förlänga en befintlig väg än att bygga en ny flygplats, som ändå skulle behöva vägar och järnvägar.


Start och landning på landsbygden, inte i en stadskärna.

Hur bekväm Lissabons flygplats än är, är den fortfarande en stor internationell flygplats som ligger nästan mitt i en stad. Säkerheten har alltid varit ett bekymmer, även om det måste sägas att det aldrig har inträffat någon "incident". Enligt rådande uppfattning bör man dock bygga flygplatser utanför städerna. Beja flygplats erbjuder både start och landning över öppen landsbygd. Även om Beja ligger nära är landningsbanan vänd mot söder och norr, Beja ligger i öster.

Beja flygplats har många fördelar

Vem skulle använda Beja? Nästan säkert skulle det inte vara TAP. De har all sin infrastruktur, underhåll, hangarer och huvudkontor på och runt Lissabons flygplats. Det är deras "hem". Om väg- och järnvägsförbindelserna skulle lösas skulle de troliga kandidaterna vara de lågprisflygbolag som betjänar Lissabon. Faro betjänar Algarve väl och har gott om utrymme. Lissabon behöver utrymme, och Beja har det. Titta bara på de flygplatser som betjänar London, de ligger alla (utom London City) utanför huvudstaden med en timmes resa. Luton har fortfarande ingen järnvägsterminal på flygplatsen, men det är ändå en mycket välbesökt flygplats.

För närvarande är Lissabon till Beja 176 km med en restid på cirka två timmar. Med väg- och järnvägsförbättringar skulle detta förmodligen kunna minskas till ungefär lite mer än en timme, och det gör flygplatsen i Beja till ett mycket attraktivt alternativ för lågprisflygbolagen. Landningsavgifterna skulle med största sannolikhet bli betydligt billigare, vilket alltid är en attraktion för ett lågprisflygbolag. Flygplatsen förvaltas av ANA (Vinci), på samma sätt som Lissabon och Faro. De är mycket professionella operatörer av flygplatser runt om i världen. Om regeringen ber dem att se till att det fungerar och tillhandahålla infrastruktur för att snabbt och effektivt ta passagerare dit är det knappast någon tvekan om att de skulle kunna göra det, och göra det bra.

Beja är redo att starta med tre timmars varsel

Flygplatsledningen i Beja säger att de kan ta emot alla flygplan, oavsett storlek och kapacitet, med tre timmars varsel. De alternativa projekten för en andra flygplats i Lissabon har fortfarande en tidsram på cirka tre år för att planera och hantera protester från främst miljögrupper. När de väl har godkänts, om de verkligen godkänns, kommer det att ta ytterligare minst tre år att bygga dem. Du behöver inte ta fram din miniräknare för att räkna ut skillnaden mellan tre timmar och förmodligen tre plus tre år för att alternativen ska "komma igång".

Ordna transportförbindelserna och använd de anläggningar som redan är i drift.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman