Dit juweeltje lijkt wel terug in de tijd te zijn gestapt. De hoofdstad Douglas heeft een 3 km lange baai, omzoomd met Victoriaanse herenhuizen en heeft een van de mooiste voorbeelden van een Victoriaans theater dat nog bestaat, plus de enige paardentram die nog op het noordelijk halfrond rijdt. Ik heb er gewoond, niet omdat ik geld had dat verstopt moest worden, maar omdat mijn man er een baan had en we er een paar jaar zijn gaan wonen.

Het eiland Man maakt geen deel uit van het Verenigd Koninkrijk of de EU en is niet vertegenwoordigd in Westminster of Brussel. Het is een zelfbesturend Brits kroonbezit - net als Jersey en Guernsey - met een eigen parlement, regering en wetten.

Op een oppervlakte van 572 km² ligt de centrale berg Snaefell (621 meter) met laaggelegen land in het noorden en zuiden. De kustlijn heeft prachtige kliffen en vele valleien die verbluffend mooi zijn. Het ligt in de Ierse Zee, tussen Ierland en het Verenigd Koninkrijk - het is bereikbaar per veerboot of vliegtuig, en het is moeilijk te bereiken (of te verlaten) bij slecht weer.

Het heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de neolithische tijd - van oude Keltische stammen, Noorse kolonisten en een sterke Vikinginvloed, met eeuwen van Britse overheersing. Op hun wapenschild, dat dateert uit de 13e eeuw, staat het motto 'Quocunque Jeceris Stabit', wat letterlijk vertaald 'Waar je het ook gooit, het zal blijven staan' betekent, verwijzend naar een triskelion - drie gepantserde benen met gouden sporen op een rode achtergrond, dat zowel op hun wapenschild als hun vlag staat, en bekend staat als 'De drie benen van de mens'.


Manx taal uit de dood herrezen - In 2009 werd de Manx taal uitgestorven verklaard, maar sommige inwoners gebruiken nu Twitter, muziek en scholing om hun moedertaal, die nauw verwant is aan het Iers en Schots Gaelic, nieuw leven in te blazen. Blijkbaar begrijpen slechts 2.200 van de ongeveer 84.000 inwoners Manx Gaelic en spreken slechts 23 mensen het als eerste taal.

Bunscoill Ghaelgagh, gevestigd in St Johns in het midden van het eiland, is een basisschool die bijna volledig in het Manx lesgeeft en een sleutelrol heeft gespeeld bij de heropleving van de taal. Op één Engelse les na, wordt elke les in het Manx gegeven. Alsof lessen nog moeilijker moesten zijn!


Het weer - Het meest opvallend is het weer - alle vier de seizoenen op één dag meemaken is vrij normaal. Gemiddeld valt er meer regen dan op de meeste Britse eilanden - de natste periode is tussen oktober en januari. Af en toe is er vorst en sneeuw, en als dit hoog op Snaefell gebeurt, het winderige, desolate midden van het eiland, wordt de weg daarheen afgesloten. Soms sneeuwt het zo hard op de lagere niveaus dat de plaatselijke kinderen sleetjes improviseren door in plaats daarvan dienbladen te gebruiken!


Beroemd om motorraces -De bekendheid van het eiland is te danken aan de Isle of Man TT (Tourist Trophy) Race. Iedereen die van motorraces houdt, weet hoe gevaarlijk het is en is er waarschijnlijk geweest, of het staat op zijn of haar bucketlist. Er zijn twee grote evenementen per jaar, de TT in mei/juni (de toestroom van bezoekers en motoren is overweldigend!) en de Grand Prix in augustus - een betere tijd om je motorverslaving uit te leven zonder de drukte van de TT. De hoofdweg die het eiland omcirkelt wordt periodiek afgesloten voor het grote publiek voor de races (niet altijd welkom bij sommige inwoners) en motorfans kunnen het parcours van dichtbij meemaken om de 'whoosh'-ervaring van snelheid te ervaren.


Het Grote Wiel van Laxey - The Lady Isabella, is een bezoek waard - het is een van de meest gekoesterde monumenten en het is het grootste werkende waterrad ter wereld.


De Manx Cat staat erom bekend dat ze helemaal geen staart hebben, of een hele kleine staart (bekend als 'Stumpies'), en zo worden ze ook geboren. Ze zijn intelligent en speels, met achterpoten die langer zijn dan hun voorpoten, waardoor ze lopen zoals een konijntje huppelt!


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan