Dit moet de kreet zijn geweest toen de Viking Longboats werden gezien terwijl ze zich vakkundig een weg door de zeeën baanden. Vikingen waren wreed in hun aanvallen en overvielen vaak landen waarmee ze eerder handel hadden gedreven. Ze kwamen uit landen die niet rijk waren en als ze wreed waren in hun invallen, dan was dat niet meer dan wat hun vijanden met hen zouden hebben gedaan. Niemand zou het een goed idee vinden om in elkaar geslagen te worden voor hun zilver, juwelen of wapens.

Ze kwamen uit Scandinavië

De Vikingen waren Noormannen die uit Scandinavië kwamen, beter bekend als Noorwegen, Zweden en Denemarken. Het woord Viking betekent 'een rooftocht van piraten', wat een toepasselijke naam is want het waren woeste, geduchte krijgers en plunderaars. Maar ze waren ook boeren, familieleden, handelaars, scheepsbouwers, enzovoort, en ze staken de woeste zeeën over in uitgebreide schepen om verafgelegen gebieden te veroveren en zo een sterke stempel te drukken op Noord-Europa. Studies hebben aangetoond dat ze in 844 n.Chr. delen van het huidige Galicië in Spanje en Braga, Porto en Vila Real in Portugal bereikten.

Vikingschepen (longships)

Hun schepen werden voornamelijk gebruikt voor handel, verkenning en oorlogsvoering, maar veel van de kenmerken ervan werden overgenomen door andere culturen, zoals de Angelsaksen, en beïnvloedden de scheepsbouw eeuwenlang. Een gewone longship van de Vikingen was gebouwd van geteerde en gelijmde grenen planken, met een voorsteven met drakenkop, een enkel houten zeil, kabels van walrushuid en banken waar de roeiers naast elkaar zaten. De 'knarr', zoals het schip bekend stond, werd voornamelijk gebruikt voor lange zeereizen en was een vrachtschip; de romp was breder, dieper en korter dan die van een longship en kon meer lading meenemen en door kleinere bemanningen worden bediend.

Longships waren snel en met hun bekwame bemanningen waren het gevechtsschepen met als enige doel het vervoeren van piraten op rooftocht.

Ze waren zwaar bemand met tussen de 40 en 100 goed getrainde zeelieden-krijgers. Door de enorme bemanning kon de boot heel snel overstag gaan en ze werden gekenmerkt als sierlijk, smal, lang en licht, met een romp met geringe diepgang die ontworpen was voor snelheid, waardoor ze in ondiep water konden varen en geschikt waren voor strandlandingen, terwijl ze door hun lichte gewicht zo nodig gedragen konden worden of ondersteboven gebruikt konden worden om te schuilen. Uitgerust met roeispanen over bijna de hele lengte van de boot zelf, hadden latere versies een zeil op een enkele mast, dat werd gebruikt om de roeiers te vervangen of te helpen, vooral tijdens lange reizen.

Deze zeer hoge bemanningssterkte was niet alleen bedoeld om te vechten. Ten eerste kon een Noorse schipper een beugschip heel goed in balans houden door de hele bemanning van de ene naar de andere kant te verplaatsen, of van achtersteven naar boeg, waardoor hij een aantal wonderbaarlijke zeilprestaties kon leveren, zowel benedenwinds als overdwars.

Verschillende soorten longships

De oude Noorse terminologie maakte verder onderscheid tussen verschillende soorten vikingschepen. Schepen die bijzonder lang en smal waren werden skeiðar genoemd, schepen met draken- of slangenkoppen werden drakkar genoemd, terwijl sommige iets kleinere schepen bekend stonden als snekke.

De gemiddelde snelheid van de Vikingschepen varieerde van schip tot schip, maar lag tussen de 9-19 km/u met een maximumsnelheid onder goede omstandigheden van ongeveer 28 km/u.

Hoewel de oorspronkelijke Vikingen al lang uitgestorven zijn, zijn hun genen vandaag de dag nog steeds terug te vinden. Van mensen uit Noorwegen, Zweden en Denemarken wordt gezegd dat ze het nauwst verwant zijn aan de Vikingen. Fysieke kenmerken als een lichte huid en een lang postuur worden in verband gebracht met een mogelijke Vikingafstamming.

Verbinding met het eiland Man

Vreemd genoeg is het Vikingkampioenschap longships uniek voor het eiland Man, dat een sterke band met de Vikingen heeft. Teams van 10 personen nemen het tegen elkaar op om de snelste tijd neer te zetten op het 400 m lange parcours in Peel Harbour. Ik ben hier zelf een keer in gestrikt en ik kan niet zeggen dat het makkelijk was! We vochten tegen de golven en de toegestane roeispaan per persoon was onhandig en zwaar en moest hard en in het ritme van de andere roeiers worden gewerkt. Hoewel het alleen voor de lol was en voor het vermaak van de omstanders, waren er prijzen te winnen. Ik was echter nutteloos en werd niet meer gevraagd, omdat ik mezelf achterover in de schoot van de roeier achter me had laten vallen!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan