Volgens schattingen is "het Europese grondgebied dat vatbaar is voor branden verdubbeld in de afgelopen 50 jaar", zegt Yossi Matias, vice president en hoofd van Google Research, in een bericht op de Google Portugal blog.

"Door AI te gebruiken, kunnen we gedetailleerde monitoring van bosbranden laten zien in 'Zoeken' en 'Kaarten'. Nu, tijdens deze zomer met recordtemperaturen, breiden we deze tool uit naar 15 landen in Europa en Afrika", waaronder Portugal, voegt hij eraan toe.

Andorra, Bosnië en Herzegovina, Kroatië, Cyprus, Frankrijk, Griekenland, Italië, Kenia, Monaco, Montenegro, Rwanda, Slovenië, Spanje en Turkije zijn de resterende 14 landen waar de monitoringtool voor bosbranden wordt gelanceerd.

Kaarten van de grenzen van natuurbranden waren al beschikbaar in de Verenigde Staten, Australië, Brazilië, Argentinië, Chili en Mexico.

"We maken deze informatie beschikbaar door middel van waarschuwingen en hulpmiddelen die mensen in de buurt van een natuurbrand informatie geven over hoe ze veilig kunnen blijven," zei Yossi Matias, eraan toevoegend dat "Google's AI-aangedreven model voor het monitoren van natuurbranden is getraind op meerdere gegevensbronnen, waaronder een grote verscheidenheid aan satellietbeelddatasets."

Daarnaast "hebben we ons model voor het monitoren van bosbranden gevalideerd door het te vergelijken met ons eigen model van brandlittekens - de vormen die verschijnen nadat een brand is bedwongen op basis van metingen van eerdere bosbranden. Andere AI-modellen worden gebruikt om te controleren of er branden zijn, en dit alles bij elkaar stelt ons in staat om nauwkeurigere en meer definitieve grenzen voor bosbranden te bepalen dan wanneer we alleen satellietbeelden gebruiken," legt hij uit.

Het resultaat: "door deze nieuwe mogelijkheid in de zomer te implementeren, hebben we meer dan 40 bosbranden in Zuid-Europa in kaart gebracht, waaronder branden in Spanje, Griekenland en Cyprus afgelopen juni, en andere branden van Portugal tot Kenia."

Met andere woorden, "we hebben de grenzen van deze bosbranden weergegeven in Zoeken en Kaarten en lokale informatie beschikbaar gemaakt door middel van meldingen - een hulpmiddel dat is ontworpen als aanvulling op bestaande lokale inspanningen om mensen te helpen toegang te krijgen tot informatie en veilig te blijven."

Na het begin van de bosbranden in Europa en Afrika, "en alleen al in de eerste week van juli, zagen ongeveer 1,4 miljoen mensen onze meldingen over bosbranden", zegt Yossi Matias. De meldingen zijn gebaseerd op gebruikersinstellingen en voorkeurstaal en bieden reizigers tijdens het toeristenseizoen manieren om lokale en tijdige informatie over bosbranden in hun eigen taal te ontvangen, aldus Google. Deze meldingen "worden over de routebeschrijving van Google Maps gelegd" en geven reizigers aan of er op hun route mogelijk bosbranden in de buurt zijn. Deze functie wordt uitgerold in "landen die de afgelopen zomers zijn getroffen door bosbranden en op basis van de kwaliteit van ons model in elk land", zegt hij. Naarmate de modellen zich verder ontwikkelen, "hopen we uit te breiden naar meer landen en kritieke informatie te blijven delen met mensen wanneer ze die echt nodig hebben", voegt hij eraan toe.