De WHO roept een noodsituatie uit voor de volksgezondheid:

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de uitbraken van mpox (monkeypox) in delen van Afrika uitgeroepen tot een noodsituatie voor de volksgezondheid die "van internationaal belang" wordt geacht.

Laten we echter even stoppen en de balans opmaken. Natuurlijk is niemand voorstander van enige mate van zelfgenoegzaamheid in dit soort situaties, maar als we ons te veel opwinden kan dat ook onnodige paniek veroorzaken. Hier zijn een paar basisfeiten om over na te denken.


De feiten:

Het is waar, waterpokken is een zeer besmettelijke ziekte, laten we het niet mooier maken dan het is. Vroeger gewoon bekend als apenpokken, is mpokken een ziekte die naar verluidt alleen al in de Democratische Republiek Congo aan minstens 500 mensen het leven heeft gekost.

De ziekte wordt veroorzaakt door een virus dat lijkt op dat van de pokken, maar mpokken zijn meestal veel minder schadelijk.

De pokken werden oorspronkelijk overgedragen van dieren op mensen, maar gaan nu ook gemakkelijk van mens op mens over.


Wat zijn de symptomen?

Zodra de bijbehorende koorts doorbreekt, ontstaat er meestal een huiduitslag, die vaak begint in het gezicht en zich vervolgens verspreidt naar andere delen van het lichaam. Na de eerste gezichtspresentatie verschijnt de uitslag op de handpalmen en voetzolen.

De uitslag kan erg jeuken of zelfs pijnlijk zijn en doorloopt verschillende stadia voordat hij opdroogt en uiteindelijk een korst vormt. Eenmaal genezen, vallen de korstjes eraf, waarbij soms wat littekens achterblijven. Infecties verdwijnen vanzelf, maar kunnen 14 tot 21 dagen duren.

In zeldzame gevallen kan de ziekte zelfs dodelijk zijn, vooral bij kwetsbare groepen zoals kleine kinderen. Bij chronische gevallen kan het hele lichaam worden aangetast, inclusief de ogen, de mond en ook de genitaliën.

Waar zijn de pokkenhaarden?

Pokken komt het meest voor in afgelegen gebieden zoals dorpen in de tropische regenwouden van Centraal- en West-Afrika. Landen zoals de Democratische Republiek Congo zijn al vele jaren getuige van uitbraken van pokken. Helaas zijn er in deze tropische gebieden van Afrika jaarlijks enkele duizenden besmettingen met pokken gemeld, met honderden doden tot gevolg. Kinderen onder de vijftien jaar zijn het zwaarst getroffen.


Nieuwe zorgen:

Op dit moment zijn er een aantal verschillende uitbraken, opnieuw voornamelijk gemeld in de Democratische Republiek Congo en enkele buurlanden. Er is echter nieuwe bezorgdheid omdat de ziekte onlangs is vastgesteld in plaatsen als Rwanda, Burundi, Kenia en Oeganda, waar de ziekte tot nu toe niet als endemisch werd beschouwd.


De varianten

Er zijn over het algemeen twee hoofdvarianten van mpokken.

Clade 1, die meestal de ernstigste symptomen vertoont. Er is ook een andere stam die simpelweg bekend staat als Clade 2.

Al tientallen jaren wordt de Clade 1-variant geïdentificeerd als de belangrijkste boosdoener. Deze heeft een reeks sporadische uitbraken van waterpokken veroorzaakt in de Democratische Republiek Congo. Deze variant heeft recentelijk geleid tot de grootste bezorgdheid vanwege de versnelde verspreiding. Zoals algemeen is gedocumenteerd, lijkt de ziekte een grotere impact te hebben op de gezondheid van kinderen.

Meer recentelijk is de bezorgdheid toegenomen omdat een groeiend aantal mensen dat het afgelopen jaar besmet is geraakt, besmet is geraakt met een relatief nieuwe variant die bekend staat als Clade 1b. Het is bekend dat deze variant een ernstigere ziekte veroorzaakt. Experts geven toe dat ze nog niet veel gegevens hebben verzameld over Clade 1b, maar dit is de variant die "zich misschien gemakkelijker verspreidt". In dokterstaal betekent dit dat deze variant zich waarschijnlijk veel gemakkelijker verspreidt dan de vorige varianten.

Het Afrikaanse Centres for Disease Control and Prevention (CDC) heeft onthuld dat er tussen begin 2024 en eind juli meer dan 14.500 mpokkeninfecties zijn geweest. Helaas heeft de uitbraak geleid tot ongeveer 500 bekende sterfgevallen als gevolg van de ziekte. Dit betekent een toename van 160% in het aantal infecties, waarbij het sterftecijfer met bijna een vijfde is gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Een eerdere uitbraak van waterpokken (in 2022) werd uitgeroepen tot noodsituatie voor de volksgezondheid. De uitbraak in 2022 werd toegeschreven aan de relatief milde Clade 2-variant. De ziekte verspreidde zich echter naar bijna 100 landen waar zich gewoonlijk geen gevallen van waterpokken voordoen, waaronder landen in Europa en Azië. In 2022 werden de uitbraken onder controle gebracht door kwetsbare groepen te vaccineren.


Hoe verspreiden pokken zich?

Pokken worden van mens tot mens verspreid, voornamelijk door nauw contact met iemand die al besmet is. Het virus kan ook worden verspreid door huid-op-huidcontact, praten met (of ademen) in de nabijheid van een besmet persoon of door seksuele middelen.

Eenvoudig gezegd kan het virus het lichaam van de gastheer binnendringen via de luchtwegen, ogen, neus, mond of kapotte huid. Het kan ook worden verspreid door het aanraken van met het virus besmette voorwerpen, zoals kleding, beddengoed of handdoeken.

Tijdens de wereldwijde uitbraak in 2022 werd het virus voornamelijk verspreid via seksueel contact. Ook van de huidige uitbraken in de Democratische Republiek Congo wordt gedacht dat ze voornamelijk worden veroorzaakt door seksuele middelen of door andere vormen van nauw contact. Contact met besmette dieren zoals ratten, eekhoorns of apen is nog een andere route waarlangs het virus zich kan verspreiden.


Samengevat:

Samenvattend kan iedereen die in nauw contact komt met iemand die pokken symptomen heeft de ziekte gemakkelijk oplopen. Dit geldt ook voor gezondheidswerkers en familieleden. Seksueel contact tussen besmette volwassenen zou een van de belangrijkste redenen zijn voor de huidige toename van het aantal gevallen. De situatie wordt nauwlettend in de gaten gehouden om meer te weten te komen over wie het grootste risico loopt op deze ziekte.

Jonge kinderen met een zich ontwikkelend of aangetast immuunsysteem (door slechte voeding) zijn vermoedelijk een vruchtbare bodem voor het virus. Voor hen is het veel moeilijker om de ziekten te bestrijden. Heel jonge kinderen lopen een groter risico door de manier waarop ze spelen. Kinderen hebben geen pokkenvaccin gehad, dat al meer dan 40 jaar niet meer is toegediend. Dit kan oudere mensen zelfs nu nog enige bescherming bieden.


Pokkenvaccins?

In tegenstelling tot COVID bestaan er wel pokkenvaccins en die worden niet ontwikkeld. Maar op dit moment krijgt alleen een selecte groep een vaccin. Er is bezorgdheid dat er niet voldoende geld is om vaccins te betalen voor iedereen die ze nodig heeft. Onlangs heeft de WHO aan medicijnfabrikanten gevraagd om prioriteit te geven aan de productie van pokkenvaccins voor een mogelijke uitrol in noodsituaties.

Er is een wereldwijde inspanning nodig om te voorkomen dat deze ziekte zich buiten het Afrikaanse continent verspreidt. Nu er een geval in Zweden is vastgesteld, bestaat er al ernstige bezorgdheid dat het virus al aan het oprukken is.

Ik hoop dat de social media strijders die COVID een "plan-demie" noemen, en suggereren dat het allemaal een boosaardig complot is dat is beraamd door onbekende schurken om miljardairs te verrijken, deze keer het bijltje erbij neergooien. Vaccins worden gebruikt om miljoenen mensen te helpen ernstige epidemieën te voorkomen. Niemand heeft de pokken gepland, dat is zeker. Het is echter wel verstandig om rampenplannen te maken.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes