"We hebben maar één veld in Cartaxo en we hebben 28 teams in de Portugese competitie," vertelde Jitesh Kumar, 56, aan Lusa. Hij woont al sinds de jaren tachtig in Portugal, een land dat hij heeft vertegenwoordigd in de sport.

"We vochten voor onze vlag, die Portugal is", en "cricket groeit momenteel enorm", maar er is "een gebrek aan velden" om op te trainen en te spelen. Geïmproviseerde cricketwedstrijden komen vaak voor in de straten van de Portugese hoofdstad, van Martim Moniz tot Parque das Nações.

Cricket is "een sport die op de tweede plaats staat wat betreft het aantal spelers in de wereld" en de aanleg van een officieel veld in Groot-Lissabon zou "een grote hulp zijn voor ons land", niet in de laatste plaats om toeristische redenen, zei Jitesh Kumar.

De voorzitter van de Casa da Índia Association, Shiv Kumar Singh, heeft een soortgelijke mening, omdat sporten ook een manier is om immigranten te integreren die Portugal hebben gekozen om hun leven op te bouwen. "Niet iedereen wil professioneel spelen" en "sportlocaties" zijn belangrijk, legde de leider uit, hoewel hij benadrukte dat de integratie van veel Zuid-Aziatische immigranten een kans kan zijn voor Portugal.

"Deze gemeenschap zou Portugal kunnen vertegenwoordigen in cricket", zoals al het geval is in sommige Europese landen zoals Nederland en Frankrijk, legde hij uit, waarbij hij benadrukte dat dit een bron van trots zou zijn voor veel immigranten, als een manier om het welkom te beantwoorden.

"We willen dat de Portugese vlag ook aanwezig is in de sport", zei hij.

De beoefening van cricket kan voor veel Portugezen vreemd overkomen, maar Shiv Kumar Singh gelooft dat iedereen ervan kan profiteren. "Hoe multicultureler de wereld is, hoe beter de wereld zal zijn", benadrukte hij.

"Immigranten zijn hier om te blijven, met hun kinderen op school" en sport zou helpen op deze weg van samenleven.

"We kunnen het comfort dat immigranten in Portugal hebben niet ontkennen, omdat 'de Portugezen vriendelijk zijn' en, zelfs als ze niet goed Portugees spreken, mensen erin slagen zich verstaanbaar te maken", verklaarde hij, waarbij hij de impact van xenofobe houdingen van de kant van sommige groepen en politieke bewegingen minimaliseerde.

"Ik denk niet dat de meerderheid van de Portugezen er zo over denkt" en "bedrijfseigenaren hebben werknemers nodig", benadrukte hij.

De verenigingsleider gelooft dat "er veel dingen" verbeterd moeten worden in het immigratiebeleid in Portugal, maar hij erkent dat dit niet "van de ene op de andere dag" zal gebeuren.

Hij erkent dat er structurele problemen zijn op gebieden als onderwijs en gezondheidszorg, maar benadrukt dat "niet alleen immigranten voor problemen zorgen" en dat "begrip van iedereen nodig is", omdat buitenlanders bijdragen aan de inkomsten van de staat.


Onderwijs

"Het is belangrijk dat de Portugezen meer te weten komen over de Zuid-Aziatische gemeenschap, die gezond wil integreren in de maatschappij.

"De wet staat boven ons allemaal, we moeten allemaal de wet respecteren", of het nu gaat om de "Portugese gemeenschap of de migrantengemeenschap", stelde hij, waarbij hij het verband verwierp dat door politieke bewegingen, zoals Chega, wordt gelegd tussen immigranten en criminaliteit.

"Voor individuele gevallen kun je niet de hele gemeenschap aanwijzen", vooral omdat "Portugal een van de veiligste landen ter wereld is en we willen dat dit zo blijft", zei de leider, die opriep tot consensus.

"De problemen van Portugal zijn de problemen van immigranten en de problemen van immigranten zijn de problemen van Portugal. En samen zullen we een oplossing vinden", vatte hij samen.

Zowel de nationale autoriteiten als de regering hebben beweerd dat er geen verband is tussen criminaliteit en immigranten en ontkennen dat er gegevens zijn die wijzen op een grotere onveiligheid.

Bij de presentatie van het actieplan voor migratie verwierp premier Luís Montenegro opnieuw "elk direct verband" tussen de "opvangcapaciteit voor immigranten en de stijging van de criminaliteitscijfers".

Volgens het rapport van het Agentschap voor Integratie, Migratie en Asiel (AIMA) woonden er in 2023 meer dan 115.000 Zuid-Aziaten in Portugal, met Indiërs als de grootste gemeenschap (44.051), gevolgd door Nepal (29.972), Bangladesh (25.666) en Pakistan (17.148), landen die cricket als belangrijkste sport hebben.