In Portugal komen slechts zeven nachtroofvogels voor op een totaal van 250 wereldwijd. Twee daarvan zijn parttimers, die hier slechts een deel van het jaar zijn - de velduil die hier overwintert en de Euraziatische hopuil, die in het voorjaar aankomt om te broeden. Uilen broeden over het algemeen in de winter, maar veel van hen beginnen hun balts- en paringsactiviteiten in de late herfst, waardoor de volgende maanden een meer vocaal en actief seizoen voor hen zijn.


Dwergooruil (Otus scops) zijn kleine uiltjes van slechts 19-21 cm lang die zich voornamelijk voeden met insecten en je kunt ze rond kunstlicht zien eten van de insecten die door het licht worden aangetrokken. Af en toe voeden ze zich met grotere prooien, waarbij ze van een baars naar beneden duiken en deze met hun klauwen doden.

De oehoe ( Bubo bubo) is daarentegen een toppredator met weinig eigen natuurlijke vijanden en is de grootste hier met een lengte van 51 cm en een enorme spanwijdte van 2 meter. Ze jagen voornamelijk op kleine zoogdieren en kleinere vogels en zijn het vocaalst in de herfst en winter, waarbij de territoriale roep van het mannetje diep en resonerend is en die van het vrouwtje iets hoger en langzamer. Deze soort roept ook om anderen te waarschuwen voor gevaar of als ze gestoord worden. Ze nemen vaak een defensieve houding aan als ze bedreigd worden, puffen hun veren om groter te lijken en klikken luid met hun snavel.

De steenuil (Athene noctua) is slechts ongeveer 22 cm lang en stort zich geruisloos op zijn prooi, maar ze huppelen ook rond op de grond, pikkend op zoek naar insecten, vooral kevers en sprinkhanen, plus kleine reptielen, kikkers, zoogdieren en vogels. Ze hebben het grootste verspreidingsgebied en de grootste populatie van alle uilen in Portugal.


Kerkuilen (Tyto alba) hebben de neiging om in verlaten schuren te wonen (vandaar de naam). Boeren houden van ze omdat ze het omliggende land vrij van knaagdieren houden en andere dieren beschermen tegen de ziekten die muizen en ratten met zich meedragen. Hun unieke krijsende geluid doet meer denken aan een havik en ze toeteren niet op de normale manier van uilen. Als ze zich uitsloven voor een vrouwtje, klappen de mannetjes soms een paar keer met hun vleugels terwijl ze vliegen.


De velduil (Asio flammeus) is tussen de 34 cm en 43 cm lang en komt overal in Portugal voor. Deze vogels jagen vooral overdag, wanneer woelmuizen, hun favoriete maaltijd, actief zijn.


Ransuilen ( Asio otus) zijn ongeveer 31 tot 40 cm lang en worden ook wel de katuil genoemd vanwege hun katachtige gelaatstrekken. Hun veren geven ze een uitstekende camouflage als ze in dicht gebladerte zitten en ze zijn moeilijk te vinden.


Je kunt bosuilen (Strix aluco) vinden in stedelijke gebieden, vooral in gebieden met stukken natuurlijk bos en beboste habitats, plus ze kunnen worden gevonden op begraafplaatsen, in tuinen en parken. Als nachtelijke jagers blijven bosuilen stil op hun zitstokken en glijden ze op nietsvermoedende prooien af. Alle uilen zijn roofdieren.


Alle uilen zijn roofdieren, speciaal ontwikkeld om te vangen en te doden, en het zijn uitstekend ontworpen moordmachines. Onder de veren heeft een uil een scherpe gehaakte snavel en acht sterk gebogen klauwen - scherpe, gehaakte klauwen - één per teen, vier per poot, uitstekende oren en de meeste kunnen in bijna totale stilte vliegen. Uilen zijn het meest bekend om hun roep, maar ze krijsen, blaffen, sissen, janken en fluiten ook. Interessant is dat alle jonge uilen (uilen genoemd) hun nest verlaten voordat ze klaar zijn om te vliegen en op nabijgelegen takken klimmen met behulp van hun snavels, klauwen en vleugels. Ongeveer vijf weken nadat ze uit het ei zijn gekropen, beginnen ze te vliegen en zelfstandig te jagen.


Een uil die je niet in Portugal vindt, maar die wel het vermelden waard is, is de grote hoornuil. Met een lengte van 55 cm en een spanwijdte van ongeveer 122 cm kunnen deze felle roofdieren zowel kleine als grote prooien pakken, waaronder konijnen, muizen en andere vogels, zelfs andere uilen, katten of kleine honden! Er wordt gezegd dat ze een verpletterende kracht van minstens 300 psi (2.100 kPa) in hun klauwen hebben, een druk die aanzienlijk groter is dan de menselijke hand kan uitoefenen. Vrouwtjes zijn iets groter dan mannetjes en sommige hebben een grijpkracht die gelijk is aan die van de steenarend.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan