De Europese steden ontvouwen zich langzaam na maanden van grijze dagen en duisternis en zijn een genot om te verkennen in de lente. De temperaturen zijn warmer, de dagen worden langer en groene ruimten bloeien op - een schilderachtig decor voor openluchtevenementen.

Maar in plaats van je te beperken tot de gebruikelijke steden als Parijs en Amsterdam, kun je beter een paar van de minder bekende steden van het continent verkennen, waar het minder druk is en de prijzen goedkoper zijn.

Van koninklijke geboorteplaatsen tot broedplaatsen van ondergrondse kunst, dit zijn de plekken die je de komende weken moet bezoeken.

Lucca, Italië

Waarom? Terwijl steden als Florence en Pisa kreunen onder het gewicht van overtoerisme, blijft deze historische Toscaanse heuvelstad magisch zonder de massa.

Versierd met een mengeling van middeleeuwse, Romeinse en renaissance architectuur is dit een van de mooiste plekjes in Noord-Italië. Wandel of fiets rond de stadsmuren, die zijn omgebouwd tot promenade, en snuffel in kleine winkeltjes rond het oude Romeinse amfitheater Piazza dell'Anfiteatro. Het Puccini Museum richt zich op het leven van componist Giacomo Puccini, die hier werd geboren, en uitvoeringen van zijn werk vinden vaak plaats in het Teatro del Giglio.

Niet missen: Op 20 mei komt de jaarlijkse wielerwedstrijd Giro d'Italia hier langs. Eerder in de maand (2-4 mei) biedt de 16e-eeuwse Villa Bottini onderdak aan ambachtslieden en ontwerpers uit heel Italië, met streetfood, wellness en beautyworkshops, als onderdeel van het evenement Fashion In Flair.

Gniezno, Polen

Waarom? Hoewel de naam je niet bekend in de oren zal klinken, was deze stad in het westen van Polen van doorslaggevend belang in de vroege vorming van de Poolse staat. Bolesław de Dappere, de eerste koning van het land, werd hier in april 1000 jaar geleden gekroond.

Een van de oudste steden van Polen ligt op vijf heuvels en wordt omringd door meren. Van alle bezienswaardigheden is de 14e-eeuwse gotische kathedraal van de stad het beroemdst. De ingewikkeld bewerkte bronzen Gniezno deuren vertellen het verhaal van beschermheilige St. Adalbert. Van 25-27 april wordt de naamdag van Gniezno gevierd, met muzikale concerten en Wojciacho (seizoensgebak) dat in plaatselijke bakkerijen wordt verkocht.

Wat u niet mag missen: Lech Hill, een fabelachtig uitzichtpunt waar de mythische stichter van Polen, Lech, naar verluidt een witte adelaar zag en zijn nederzetting vestigde.

Boekarest, Roemenië

Credits: PA;

Waarom? De hoofdstad van Roemenië bloeit met kleur en frisse geuren tijdens het magnolia-seizoen in april. Bekijk het einde in mei wanneer de fonteinen in de stad beginnen te spetteren.

Monumenten uit het communistische tijdperk staan naast grootse Belle Époque gebouwen in een bestemming die het tumultueuze verleden van Roemenië samenvat. Bezoek de cafés en bars in de levendige oude stad (ook bekend als Lipscani), waar de prijzen veel lager zijn dan elders in Europa. Voor rust en bezinning ga je naar het Byzantijnse Stavropoleosklooster of het lommerrijke Herastrau Park.

Niet missen: Cărturești Carusel in het centrum was ooit een hoofdkantoor van een bank, maar wordt nu beschouwd als een van de mooiste boekwinkels ter wereld met wenteltrappen, marmeren zuilengangen en meer dan 10.000 boeken. Er is ook een eigen café.

Hamburg, Duitsland

Waarom? Een ruime keuze aan parken, tuinen en waterwegen maken van Duitslands groenste stad een verademing in de lente.

Hamburg staat bekend om zijn inzet voor duurzaamheid en groene ruimten. Bijna 50% van de stad is gewijd aan parken en bosgebieden voor recreatie. Hamburgs nieuwste bezienswaardigheid, de Bunker St. Pauli, transformeert een voormalige nazibunker uit de Tweede Wereldoorlog in een openbare tuin, hotel, kunstgalerie en café. Huur een boot, kano of kajak om het Alstermeer te verkennen, waar je ook kunt stand-up-paddlen.

Niet missen: Glitter in het MK&G designmuseum is de eerste tentoonstelling gewijd aan het glinsterende materiaal dat ons al generaties lang verblindt. Bezoek mkg-hamburg.de.

Nantes, Frankrijk

Credits: PA;

Waarom? Tussen april en juni vinden in de pakhuizen op het Île de Nantes een reeks live optredens, dansshows en workshops plaats als onderdeel van het jaarlijkse Printemps des Nefs (Lente van de Pakhuizen) evenement. Veel optredens zijn gratis.

Dit voormalige maritieme centrum aan de rivier de Loire is een centrum voor onconventionele creatieve kunst. De Machines de l'Île (ook op Île de Nantes) brengt het industriële erfgoed van de stad tot leven met een verzameling mechanische dieren, waaronder de Grote Olifant. Slenter door de Passage Pommeraye, een 19e-eeuwse winkelpassage in renaissancestijl, en bezoek het Musée Jules Verne om meer te leren over de sciencefictionromanschrijver die hier werd geboren.

Wat u niet mag missen: Le Voyage à Nantes, een permanente collectie van meer dan 120 kunstwerken die 22 km lang langs een geschilderde groene lijn van het hart van de stad door wijngaarden naar de oceaan loopt.