W międzynarodowym badaniu naukowcy z Centrum Nauk Morskich Uniwersytetu Algarve(UAlg)(CCMAR) wykorzystali torebki herbaty jako narzędzie do pomiaru tempa rozkładu materii organicznej. Aby ocenić zdolność terenów podmokłych do sekwestracji węgla w glebie, globalny zespół naukowców zakopał 19 tysięcy torebek zielonej herbaty i herbaty rooibos na 180 terenach podmokłych w 28 krajach.

Technika torebek herbaty została zastosowana w Ria Formosa, przybrzeżnej lagunie znanej z wysokiej różnorodności biologicznej i znaczenia ekologicznego w dystrykcie Faro przez naukowców z CCMAR i UAlg. Międzypływowa trawa morska (pasy lądu przybrzeżnego położone między średnimi poziomami przypływu i odpływu), nisko położone słone marsze i łąki "caulerpa prolifera", gatunku zielonych alg, to trzy rodzaje siedlisk w Ria Formosa, w których naukowcy zakopali 120 saszetek.

Chociaż mogą wydawać się dziwnym narzędziem do ilościowego określenia tego zjawiska, torby są "sprawdzoną metodą pomiaru uwalniania węgla z gleby do atmosfery", jak wspomniano w oświadczeniu. Według Carmen Santos, badaczki z CCMAR, "Ria Formosa oferuje doskonałe naturalne laboratorium do zrozumienia, w jaki sposób temperatura i cechy ekosystemu wpływają na magazynowanie węgla". Po raz pierwszy torebki herbaty zostały wykorzystane w długoterminowych badaniach na dużą skalę.

Jak wspomniano w badaniu, wyższe temperatury spowodowały szybszy rozkład materii organicznej, co spowodowało, że mniej węgla zostało zachowane w glebie, a dwie różne herbaty działały na różne sposoby. "W przypadku trudniej rozkładającej się herbaty rooibos nie miało znaczenia, gdzie się znajdowała - wyższe temperatury zawsze prowadziły do większego rozkładu, wskazując, że rodzaj węgla, którego normalnie spodziewalibyśmy się dłużej w glebie, był podatny na wyższe temperatury", wyjaśniła badaczka i główna autorka badania Stacey Trevathan-Tackett z Royal Melbourne Institute of Technology w Australii. Jak dodała, "wraz ze wzrostem temperatury torebki z zieloną herbatą rozkładały się w różnym tempie w zależności od rodzaju terenów podmokłych: było to szybsze na słodkowodnych terenach podmokłych, ale wolniejsze na namorzynach i terenach podmokłych z trawą morską".