Într-o investigație internațională, cercetătorii de la Centrul pentru Științe Marine (CCMAR) al Universității din Algarve (UAlg) au folosit pungile de ceai ca instrument pentru a măsura ratele cu care materia organică se descompune. Pentru a evalua capacitatea zonelor umede de a capta carbonul din sol, o echipă globală de cercetători a îngropat 19 mii de pungi de ceai verde și ceai rooibos în 180 de zone umede din 28

de țări.

Tehnica pungii de ceai a fost folosită în Ria Formosa, o lagună de coastă cunoscută pentru biodiversitatea ridicată și semnificația ecologică din districtul Faro de către cercetătorii de la CCMAR și UalG. Iarba marină intertidală (fâșii de teren de coastă situate între nivelurile medii ale mareei înalte și joase), marșuri de sare joase și pajiști de „caulerpa prolifera”, o specie de alge verzi, sunt cele trei tipuri de habitate din Ria Formosa unde cercetătorii au îngropat 120 de plic

uri.

Chiar dacă pot părea un instrument ciudat pentru a cuantifica această apariție, pungile sunt „o metodă dovedită pentru măsurarea eliberării de carbon din sol în atmosferă”, așa cum se menționează într-o declarație. Potrivit lui Carmen Santos, cercetător la CCMAR, „Ria Formosa oferă un laborator natural excelent pentru înțelegerea modului în care temperatura și caracteristicile ecosistemului influențează stocarea carbonului”. Aceasta este prima dată când pungile de ceai au fost utilizate în studii pe termen lung și la scară largă

.

După cum sa menționat în studiu, temperaturile mai ridicate au făcut ca materia organică să se descompună mai repede, ceea ce a dus la păstrarea mai puțin carbon în sol, cele două ceaiuri distincte acționând în moduri diferite. „Pentru ceaiul rooibos mai greu de degradat, nu conta unde se afla - temperaturile mai ridicate au dus întotdeauna la o descompunere mai mare, indicând faptul că tipul de carbon la care ne-am aștepta în mod normal să reziste mai mult în sol era vulnerabil la temperaturi mai ridicate”, a explicat cercetătorul și autorul principal al studiului Stacey Trevathan-Tackett, de la Institutul de Tehnologie Royal Melbourne din Australia. După cum a adăugat ea, „Pe măsură ce temperaturile au crescut, pungile de ceai verde s-au descompus la rate diferite, în funcție de tipul de zonă umedă: a fost mai rapid în zonele umede de apă dulce, dar mai lent în zonele umede de mangrove

și iarbă de mare”.