W oświadczeniu instytucja szkolnictwa wyższego stwierdziła, że prace obejmowały współpracę naukowców z Universidad Nacional de Educación a Distancia(UNED) w Hiszpanii, a "niezwykłe odkrycie stanowi znaczący postęp w wiedzy na temat różnorodności fauny dinozaurów obecnej w końcowej części Jury".

"To była niespodzianka" - wyznał Filippo Maria Rotatori z GEOBIOTEC (GeoBiosciences, Geotechnologies and Geoengineering), centrum badawczego Nova FCT i główny autor badania.

"Wierzyliśmy, że różnorodność tej grupy dinozaurów została już dobrze udokumentowana w górnej jurze Portugalii, a to odkrycie pokazuje, że wciąż jest wiele do nauczenia się i że ekscytujące odkrycia mogą pojawić się w najbliższej przyszłości. Niestety, ze względu na ograniczoną ilość odzyskanego materiału, nie możemy jeszcze przypisać formalnej nazwy naukowej temu gatunkowi" - powiedział, cytowany w oświadczeniu.

Badanie pozwoliło na identyfikację okazu SHN.JJS.015, zdeponowanego w Towarzystwie Historii Naturalnej Torres Vedras, jako roślinożernego dinozaura z grupy iguanodontów, który wyróżnia się również rozmiarem, a szczegółowe badanie potwierdziło, że "nie odpowiada żadnemu wcześniej zidentyfikowanemu gatunkowi".

"To była duża waga" - podkreślił Fernando Escaso, inny główny autor i profesor w UNED.

"Kiedy oszacowaliśmy jego rozmiar i masę ciała, stwierdziliśmy, że ten nowy dinozaur był znacznie ciężej zbudowany niż inne gatunki iguanodontów, takie jak Draconyx lub Eousdryosaurus, z którymi najprawdopodobniej dzielił ekosystem".

Bruno Camilo, doktorant w Instituto Superior Técnico Uniwersytetu Lizbońskiego i dyrektor Ci2Paleo Towarzystwa Historii Naturalnej Torres Vedras, zauważył, że jest to pierwszy raz, kiedy "różne grupy wiekowe tego typu dinozaurów zostały znalezione w Portugalii, co otwiera nowe możliwości badań".

"Stosunkowo powszechny"

Oprócz wspomnianego okazu odkryto inne skamieniałe szczątki, w tym pojedyncze kości udowe o mniejszych rozmiarach, "co sugeruje, że dinozaury te były stosunkowo powszechne w Portugalii w okresie górnej jury", wyjaśnił.

Odkrycie wzmacnia również znaczenie Europy w ewolucyjnej i migracyjnej historii dinozaurów, a badacz Filippo Bertozzo z Królewskiego Belgijskiego Instytutu Nauk Przyrodniczych zauważył, że znane obecnie zwierzę "wykazuje wiele podobieństw do innych gatunków iguanodontów występujących w Ameryce Północnej i innych częściach Europy".

"W okresie jurajskim Półwysep Iberyjski prawdopodobnie odgrywał kluczową rolę w wymianie fauny między kontynentami. Wciąż pracujemy nad zrozumieniem, jak rozwijały się te procesy".

"Badania te były możliwe dzięki współpracy kilku europejskich instytucji i lokalnych organizacji zajmujących się ochroną dziedzictwa geologicznego i paleontologicznego Portugalii" - powiedział Miguel Moreno-Azanza z Uniwersytetu w Saragossie w Hiszpanii.

Oprócz Nova FCT i UNED, w badaniu opublikowanym w czasopiśmie naukowym Journal of Systematic Palaeontology uczestniczyły portugalskie instytucje badawcze, takie jak Towarzystwo Historii Naturalnej Torres Vedras i Muzeum Lourinhã, w których znajduje się badany materiał, oraz Uniwersytet Lizboński.