I ett uttalande säger lärosätet att arbetet involverade samarbete med forskare från Universidad Nacional de Educación a Distancia(UNED) i Spanien och att den "anmärkningsvärda upptäckten utgör ett betydande framsteg i kunskapen om mångfalden av dinosauriefauna som fanns i den sista delen av jura".

"Det var en överraskning", erkände Filippo Maria Rotatori från GEOBIOTEC (GeoBiosciences, Geotechnologies and Geoengineering), ett forskningscentrum vid Nova FCT och huvudförfattare till studien.

"Vi trodde att mångfalden hos denna grupp av dinosaurier redan var väldokumenterad i Portugals övre jura, men den här upptäckten visar att det fortfarande finns mycket kvar att lära och att spännande upptäckter fortfarande kan komma att göras inom en snar framtid. Tyvärr kan vi på grund av det begränsade material som återfunnits ännu inte ge arten ett formellt vetenskapligt namn", säger han, citerad i uttalandet.

Studien gjorde det möjligt att identifiera ett exemplar, SHN.JJS.015, som deponerats hos Torres Vedras Natural History Society, som en växtätande dinosaurie från iguanodontian-gruppen, som också sticker ut för sin storlek, med en detaljerad undersökning som bekräftar att den "inte motsvarar någon tidigare identifierad art".

"Det var en tung vikt", framhåller Fernando Escaso, en annan huvudförfattare och professor vid UNED.

"När vi uppskattade dess storlek och kroppsmassa fann vi att den här nya dinosaurien var betydligt kraftigare byggd än andra iguanodontiska arter, som Draconyx eller Eousdryosaurus, som den troligen delade ekosystem med."

Bruno Camilo, doktorand vid Instituto Superior Técnico vid Lissabons universitet och chef för Ci2Paleo vid Natural History Society of Torres Vedras, noterade att detta är första gången som "olika åldersgrupper av denna typ av dinosaurier har hittats i Portugal, vilket öppnar nya möjligheter för forskning".

"Relativt vanlig"

Förutom det ovan nämnda exemplaret upptäcktes andra fossila lämningar, inklusive isolerade lårben av mindre storlek, "vilket tyder på att dessa dinosaurier var relativt vanliga i Portugal under övre jura", förklarade han.

Upptäckten förstärker också Europas betydelse i dinosauriernas evolutionära och migrationshistoria, och forskaren Filippo Bertozzo vid Royal Belgian Institute of Natural Sciences konstaterar att det djur som nu är känt "uppvisar många likheter med andra arter av iguanodontianer som finns i Nordamerika och andra delar av Europa".

"Under juraperioden spelade Iberiska halvön troligen en avgörande roll för utbytet av djur mellan kontinenterna. Vi arbetar fortfarande med att förstå hur dessa processer utvecklades."

"Den här forskningen har varit möjlig tack vare samarbetet mellan flera europeiska institutioner och lokala organisationer som arbetar för att bevara Portugals geologiska och paleontologiska arv", säger Miguel Moreno-Azanza från University of Zaragoza i Spanien.

Förutom Nova FCT och UNED deltog portugisiska forskningsinstitutioner som Natural History Society of Torres Vedras och Lourinhã Museum, som hyser det studerade materialet, och Lissabons universitet i studien, som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Journal of Systematic Palaeontology.