"Considerando que, desde março de 2024, a atividade sísmica no setor ocidental da ilha Terceira tem estado claramente acima dos níveis normais e tem sido acompanhada por alguns sinais de deformação crustal [em corpos rochosos], factos que indiciam a ocorrência de uma intrusão magmática em profundidade, o gabinete de crise decidiu elevar o nível de alerta do vulcão de Santa Bárbara para V3 e do Sistema Vulcânico Fissural da Terceira para V1", lê-se no site do Centro de Informação e Vigilância Sismovulcânica dos Açores(CIVISA).

Nos níveis de alerta vulcânico, V0 significa "estado de repouso" e V6 "erupção em curso", de acordo com a informação disponível no sítio do CIVISA.

O vulcão Santa Bárbara encontrava-se no nível V2, o que significa uma possível reativação do sistema, passando agora para o nível seguinte (confirmação da reativação do sistema).

De acordo com o Instituto de Vulcanologia da Universidade dos Açores (IVAR), a informação obtida através da rede de monitorização gerida pelo CIVISA permite verificar que a crise sismovulcânica que se regista na ilha Terceira desde 24 de junho de 2022 "continua, apresentando claro incremento".

No âmbito desta crise, a atividade sísmica tem-se centrado "com maior incidência no perímetro do vulcão de Santa Bárbara e tem-se caracterizado essencialmente pela ocorrência de microssismos".

O sismo mais energético ocorreu no dia 14 de janeiro de 2024, pelas 07:19 horas locais, com magnitude de 4,5 na escala de Richter e epicentro a cerca de um quilómetro a leste da Serreta, tendo sido sentido com intensidade máxima de VI na escala de Mercalli Modificada, no sector ocidental da ilha.

Na altura, e segundo o CIVISA, "foram registadas algumas fissuras em habitações com pouca resistência à ação sísmica, queda de muros de pedra solta, danos em algumas vias de comunicação e deslizamentos de terras no interior da ilha e em arribas".

Por outro lado, o CIVISA explica que a sismicidade registada tem abrangido também, embora com menor frequência, o Sistema Vulcânico Fissural da Terceira, sobretudo num troço que atravessa a serra de Santa Bárbara e se estende até às imediações do Clube de Golfe, a leste.

A organização refere ainda que a atividade tem sido gerada mais a sul, a leste da área de influência do vulcão de Santa Bárbara, numa zona entre as Cinco Ribeiras e Angra do Heroísmo, "e no mar, a oeste e sul da ilha".

"O fenómeno que está a afetar a ilha Terceira não pode ser dissociado do aumento da atividade sismovulcânica que se tem verificado na região dos Açores e, em particular, no grupo Central, desde o início de 2022", explica.

O CIVISA admite a possibilidade de continuarem a ocorrer eventos vividos pela população, que poderão atingir magnitudes e intensidades superiores às registadas até à data, tendo em conta "o padrão de atividade observado".