Para além dos danos que podem causar às árvores, estas lagartas representam um perigo real para a saúde humana e animal devido aos seus pêlos, que podem causar reacções alérgicas graves.

O ciclo de vida destas lagartas é complexo, como explica o El País. Durante o verão, as traças adultas põem ovos nas agulhas dos pinheiros.

As larvas emergem entre setembro e outubro e passam o inverno em ninhos de seda nos ramos das árvores. Quando as temperaturas sobem, começam a descer em fila indiana para o solo, onde se enterram e passam à fase de crisálida, dando origem às futuras traças.

Embora as lagartas possam desfolhar os pinheiros, raramente os matam porque não consomem o novo crescimento, permitindo que as árvores se regenerem na primavera.

Riscos para o homem e para os animais

Os principais perigos da lagarta do pinheiro provêm dos seus pêlos, que são libertados como mecanismo de defesa e podem causar reacções alérgicas graves. Os sintomas mais comuns são

  • Reação cutânea: irritação da pele com comichão, ardor, vermelhidão e inchaço;
  • Problemas respiratórios: a inalação dos pêlos pode causar tosse, dificuldades respiratórias e, em casos extremos, choque anafilático;
  • Irritação ocular: sintomas semelhantes aos da conjuntivite, como olhos vermelhos, com comichão e inchados.

Nos animais, especialmente nos cães, o contacto com as lagartas pode ser extremamente perigoso, levando à necrose da língua e a outras complicações graves.

Se estiver exposto a pêlos, siga estes passos:

  • Evite esfregar a zona afetada para evitar que os pêlos se espalhem;
  • Lavar a pele e os olhos com água abundante;
  • Utilizar fita adesiva para remover os pêlos soltos da pele;
  • Aplicar um creme hidratante para aliviar a irritação;
  • Tomar um anti-histamínico oral para reduzir a reação alérgica;
  • Consultar um oftalmologista se houver contacto com os olhos;
  • Ir às urgências em caso de reação grave.

Para os animais, procurar imediatamente cuidados veterinários se suspeitar de contacto com lagartas.

Medidas preventivas

  • Evitar zonas com pinheiros durante os meses de inverno e o início da primavera;
  • Manter os animais de estimação com trela nas zonas de risco;
  • Sinalizar e informar as autoridades se encontrar ninhos ou grandes concentrações de lagartas;
  • Se for necessário remover os ninhos, contactar os serviços municipais ou especialistas, pois uma remoção inadequada pode espalhar os pêlos urticantes.

A lagarta processionária do pinheiro é um fenómeno natural, mas requer precauções para evitar incidentes. Manter-se informado e seguir as boas práticas de prevenção é essencial para minimizar os riscos e proteger tanto a população como os animais domésticos.