Han är åtalad för mutor, bedrägeri och förtroendeskada, bevisen mot honom är starka och faran är verklig. Domstolssystemet är en av de få aspekter av det israeliska offentliga livet som inte har politiserats: den förre premiärministern Ehud Olmert dömdes till sex års fängelse (vilket sänktes till 18 månader efter överklagande) på grund av exakt samma anklagelser som Netanyahu nu står inför.

Netanyahu har dragit nytta av att vara en högerpopulist och ultranationalist vid en tidpunkt då den sortens politiker har stora framgångar (Trump, Bolsonaro, Orbán, Meloni, Modi osv.). Men det är ändå anmärkningsvärt att en enda man kan göra sitt öde till den centrala politiska frågan för ett land med 10 miljoner invånare.

Varför skulle han ens anstränga sig, med tanke på att tjänstgörande premiärministrar kan åtalas, ställas inför rätta och till och med avsättas från makten om de befinns skyldiga av domstolarna? Därför att det är ett slags försäkring: en dömd premiärminister kan fortfarande inte avsättas förrän alla möjligheter till överklagande har uttömts, vilket kan ta många år.

Dessutom kan en premiärminister med hjälp av sin majoritet i parlamentet försöka ändra eller avskaffa de lagar som han anklagats för att ha brutit mot. Netanyahu har ännu inte lyckats med detta, eftersom alla israeliska regeringar är koalitioner,och han kunde inte övertala sina politiska partners att gå med på det. Den här gången kan det dock bli annorlunda.

Politiska försök att fälla olika koalitioner som leds av hans Likudparti började redan innan han formellt åtalades i slutet av 2019, och han lyckades knappt knipa en seger i vart och ett av de tre första valen. Efter tolv år i rad i makt,förlorade han det fjärde valet 2021 med ett lika knappt marginal ochbefinner sig för närvarande i opposition.

Men Bibi försöker hårt för att återvända till makten nästa månad - och den här gången kanske han kan bilda en koalition som skulle göra slut på hans juridiska bekymmer. Det religiösa sionistpartiet (RZP) är relativt nytt på scenen, men det är redan landets tredje största parti.

Om ett gäng brottslingar lyckas få politisk makt skulle man förvänta sig att de skulle avkriminalisera brottslighet. Om RZP ansluter sig till en segerrik Likud-ledd koalition skulle dess föreslagna plan för "lag och rättvisa" ta makten från domstolarna och ge den till politikerna i stället - och framför allt skulle den upphäva den nuvarande lagen mot bedrägeri och förtroendeskada.

De ledande personerna i RZP, Bezalel Smotrich och Itamar Ben-Gvir, var en gång i tiden bortom all kritik i israelisk politik.

Ben-Gvir beundrar som bekant den israeliske terroristen Baruch Goldstein, som mördade 29 palestinier och skadade 125 andra i Hebron 1994. Smotrich säger att "Israel bör styras enligt Toralagen" - en teokrati som Iran, med andra ord. Men den israeliska politiken har nu rört sig tillräckligt långt till höger för att även omfatta dem: 62 procent av israelerna identifierar sig nu som högermänniskor.

Bibi är själv ingen religiös fanatiker, men Smotrichs "lagliga reformer" är inte så värst bra.skulleupphäva Netanyahus åtal, så han skulle inte ha några reservationer mot att ge RZP höga kabinettsposter om högerpartierna får tillräckligt många platser i detta val för att bilda en regering.

Kommer de att göra det? Det är egentligen omöjligt att säga. Den magiska siffran är 61 (av 120 platser i Knesset), och de högerorienterade, Netanyahu-vänliga partierna får konsekvent bara 59 eller 60 platser i opinionsundersökningarna. De judiska partierna i den nuvarande koalitionen får 56, och de fyra partier som företräder Israels arabiska medborgare får fyra platser (eller möjligen inga alls, om de inte kan enas).

Liksom de fyra föregående valen kommer det här valet sannolikt att sluta som en cliffhanger. Det kanske inte ens blir det sista i serien, för de flesta israeler röstar bara på samma sätt varje gång. Under tiden går dock den verkliga världen omkring dem åt helvete.

De tre miljoner palestinska araberna på den ockuperade Västbanken är nära bristningsgränsen. Den palestinska myndigheten, Israels instrument för att kontrollera de ockuperade områdena, har förlorat all auktoritet. Den palestinska myndighetens icke valda ledare, den 86-årige Mahmoud Abbas, är vid dålig hälsa och har ingen ställföreträdare eller utsedd efterträdare.

Städerna Jenin och Nablus på norra Västbanken är redan i praktiken bortom israelisk eller palestinsk kontroll. De unga och tungt beväpnade militanterna i Lion's Den-milisen dominerar gatorna utom när den israeliska armén går in och skjuter, och en tredje fullskalig "intifada" kan vara bara några veckor bort.

Ändå verkar de israeliska väljarna, som ständigt distraheras av Netanyahus melodram, i stort sett omedvetna om vad som är på väg mot dem.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer