Premiärminister Binyamin "Bibi" Netanyahu har tvingat Israel att genomgå fem val på fyra år för att få en koalitionsregering som inte överlåter honom till domstolarnas ömma nåd. Han står inför rätta för mutor, bedrägeri och förtroendeskada, och bevisen mot honom är starka. Enbart anklagelsen om mutor kan ge honom tio års fängelse.

Men nu är han räddad från allt detta eftersom hans nya regering kommer att svära in den här veckan. Tjänande premiärministrar hamnar inte i fängelse, och hans nya koalition kommer förmodligen att vara tillräckligt långvarig för att ändra lagarna och ge honom permanent immunitet.


I själva verket har vart och ett av de fem valen varit en folkomröstning om Bibis lämplighet att regera - och varje val visade att de israeliska väljarna var lika delade med nästan matematisk precision i den frågan.

Berg- och dalbaneresan började 2019, när Netanyahu redan hade suttit vid makten i tio år. Hans befintliga koalition föll sönder när korruptionsanklagelserna offentliggjordes, men det skulle hållas val ändå. Det skulle innebära en omfattande ommöblering av partierna och många nya koalitionsmöjligheter, så han gick med på det.

Hans Likudparti gick ut ur valet som det största partiet, men den nya koalition han skapade föll också sönder. Försök igen.

Samma resultat för 2019 års andra val: Bibi lyckades bilda en koalition som sträckte sig över hela det politiska spektrumet, men den föll sönder inom ett år.

Det började stå klart att Bibi själv var problemet. En växande majoritet av de israeliska väljarna är högerorienterade, men många av dem litar inte på honom personligen. Försök igen.

Tredje valet, december 2020 (och Netanyahus rättegång hade faktiskt börjat vid det här laget, om än i snigelfart). Likud var återigen det största enskilda partiet, men en vilt olikartad grupp av partier som endast förenas av sin motvilja mot Bibi bildade en koalition utan honom och bekräftades i det fjärde valet i mars 2021.

Försök att hänga med. Det kommer att bli ett test.

Utanför sitt ämbete sysselsatte sig Netanyahu med att förmedla en valfusion mellan tre små högerextrema partier som var för sig hade små chanser att vinna platser i Knesset på egen hand. (Ett israeliskt parti måste vinna 3,25 procent av de nationella rösterna för att överhuvudtaget få plats i parlamentet). Tillsammans på en enda valsedel skulle de dock kunna vinna några platser.

Sexton månader rullade förbi och anti-Bibi-koalitionen splittrades förutsägbart, eftersom de nästan inte hade något annat gemensamt. Ett femte val utlystes, och när det hölls för två månader sedan vann Netanyahus nya skapelse, det religiösa sionistpartiet, fjorton platser.

Detta gjorde det möjligt för första gången för Netanyahu att bilda en koalitionsregering som är stabil eftersom den endast innehåller högerpartier. Det tog fem val och mycket av alla andras tid, men han är en mästerlig politiker.

Det nya religiösa sionistpartiet (RZP) är så extremt att de flesta utlänningar och många israeler är chockade. Den avgående premiärministern Yair Lapid beskriver det som "fullständigt galet", och den tidigare Bill Clinton-rådgivaren Daniel Seidemann, en israel, talar om "Israels obevekliga nedstigning till totalitarism och rasism".

Det kanske är lite överdrivet, men ledarna för RZP är definitivt bortom all kritik.

Den vice ledaren Itamar Ben-Gvir är en pistolsviftande gatuagitator som har åtalats 50 gånger för rasistisk hets mot folkgrupp. Han var ett fan av den högerextrema judiska terroristen Rabbi Meir Kahane och blev känd som tonåring för att ha stulit motorhuvudprydnaden på premiärminister Yitzhak Rabins bil. Han berättade för reportrarna: "Vi kommer att ta honom också." (Rabin mördades av en judisk extremist tre veckor senare).

Ben-Gvirs kollega, RZP:s ordförande Bezalel Smotrich, anser att Israel bör annektera de ockuperade palestinska områdena och kräver att palestinier som kastar stenar ska skjutas av polisen. Förra året sade han till en arabisk ledamot av Knesset: "Det är ett misstag att Ben-Gurion inte avslutade arbetet och kastade ut er 1948".

Båda männen är bosättare som bor på Västbanken, och de vill ha kabinettsposter som ger dem makt över vad som händer där - som att legalisera judiska bosättningar som är olagliga även enligt israelisk lag.

Bibi kommer att svälja allt detta och mer eftersom de kommer att göra det möjligt för honom att anta lagar som ger Knesset makt att åsidosätta domstolsbeslut. (Domare: "Skyldig i alla fall." Knesset: "Nej, det är han inte.")

Palestinierna på Västbanken befinner sig redan i en revolt i slowmotion: 150 har dödats av den israeliska armén och judiska bosättare i år (och 31 israeler har dödats). Den nya regeringens svar kommer att bli alldeles för stort och brutalt, och Västbanken är redan översvämmad av vapen. Det är på väg mot ett krig eller åtminstone en massaker.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer