Ödla saker som du kanske har i din trädgård

Jag blev upphetsad när jag såg min första "ödla", eftersom jag kom från en plats där det var för kallt för sådana saker. Att se en av dessa förhistoriska varelser som skyndar uppför en vägg eller skuttar genom löven fick mig att känna att jag verkligen hade fått en medelhavsträdgård.

Över 5 000 ödlearter vandrar runt på planeten

De sträcker sig från små ödlor som ryms på din fingertopp till enorma bestar som kan jaga ner hjortar och till och med människor. Här är några som du kan hitta i Portugal:

Kameleon

Medelhavskameleon (Chamaeleo chamaeleon) lever i kustområdena vid landets södra kustlinje. Det finns över 150 kameleonarter i världen, varav vissa arter (t.ex. tigerkameleon) är utrotningshotade, men andra är det inte.

Alla har den fantastiska förmågan att ändra sin kroppsfärg för att smälta in i sin omgivning.Deras hud består av flera lager med olika pigment och denna färgförändring kan ske som ett resultat av temperaturen, omgivningen eller till och med humöret

en tunga som är hälften så lång som kroppen kan den bli cirka 30-40 cm lång och lever mest av flugor, gräshoppor, mjukledande skalbaggar och andra krypande djur. Den har stora bulliga ögon som fungerar oberoende av varandra, vilket gör att den kan fokusera på och bedöma avståndet till sitt byte samtidigt för att kunna attackera mer effektivt. De har tydliga "händer" - var och en består av tre fingrar och två tummar - för att underlätta klättring. De har också en lång svans som ibland fungerar som en femte hand för att öka balansen.

Geckos - Kända som "osgas" här, vilket leder till att de som har dem i sina hem får smeknamnet "Oscar". Dessa är också ödlor, men det som gör dem annorlunda är att de lägger ägg i par i stället för stora kullar, och har förmågan att vokalisera med pip och skällande ljud. De flesta geckos har stora ögon utan lock med elliptiska pupiller, klibbiga tår och är sällan längre än 15 cm

De

vårtiga geckos du ser här är Medelhavs-husgeckon (Hemidactylus turcicus), som främst finns i söder, och är en art som har spridit sig till många delar av världen. Den kallas ofta turkisk gecko eller månödla, eftersom den kommer fram på kvällen.

de är insektsätare och kan ses runt ljuskällor på natten, i väntan på att äta en förbipasserande nattfjäril. De äter också andra små ryggradslösa djur som kackerlackor och spindlar - så skjut inte ut dem om de är inne i huset!

Skink - Det här är en konstig sådan, i alla fall för mig, som ser ut som en lång mager orm med små ben. Den västliga tretåiga skinkan (Chalcides striatus) är en ödleart med små ben i familjen Scincidae. Den finns här Portugal och i Frankrike, Italien och Spanien. Det är också en ödleart, med en glatt, polerad känsla och utseende som en orm, utan en urskiljbar hals, men de har benen och kroppens form som en ödla. Honor av arten föder levande ungar.

- Den algeriska sandödlan, Psammodromus algirus, är den vanligaste och mest utbredda reptilen i Portugal, och är en karakteristisk, marklevande, randig ödla med en lång svans. De

, men inte alla, har förmågan att "släppa" svansen som ett försvar mot rovdjur - ett offer som är att föredra framför att bli uppäten! De flesta kan tappa och återfödas flera gånger, medan andra kan tappa svansen men inte återfödas.

De verkar alla vara ganska snabba - titta bara bort en sekund så är de borta, men den långsammaste - som tack och lov inte finns här - är Gila-monstret, och är en av få mycket giftiga ödlor - Komodovaranen är en annan, den största med en längd på cirka 3 meter, och tillräckligt stor för att jaga dig och döda dig. Om du någonsin stöter på någon av dem och de vill ha din smörgås, föreslår jag att du ger upp den med värdighet!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan