Potatisskörden

Klockan är strax efter sju på morgonen och den svala luften från natten hänger fortfarande kvar för att underlätta vårt arbete innan den kvävande hettan mitt på dagen kommer.Jaime sänker ner det spadformade bladet som hänger bak på traktorn i jorden, och när han lägger i växeln tar hjulen tag för att röra sig framåt och bladet skär ett stråk i jorden, inte olikt fören på ett fartyg som plöjer genom vatten, men lämnar ett spår av mörk jord som tar upp en skatt av stärkelseknölar till ytan: potatis, stora och små, både röda och vita.

De skjuts åt vänster och höger om det snitt som plogbladet gör när Jaime kör traktorn till slutet av den långa raden som planterades i mars, en rad av många på morgonens fält och på andra fält. Dagens fält är Patricias, Jaimies syster, som båda är barn till Elisa, som man skulle kunna säga är matriarken på vår lilla g

Hennes fält kommer att vara nästa vecka. För två dagar sedan var det mitt fält, och de närmaste dagarna kommer det att vara Licinios och Albinas, som är kusiner. Oavsett familj, vänner och grannar arbetar vi alla tillsammans som en för att samla in potatisskörden.

Portugals landsbygd

På landsbygden i centrala Portugal styrs livsrytmen av många saker, men en av dem är de olika månaderna då de olika grödorna som skördas tillsammans blir agendan för de kommande dagarna. I september är det druvorna för vinframställning. I oktober är det oliverna för olivolja. För många för just dessa råvaror tankarna till den trendiga idén om rikedom och investeringar.Naturligtvis har förmögenheter skapats av de väl marknadsförda vindruvorna och oliverna som ger extra jungfruolja av högsta klass (även om det kan låta som en besvikelse för vissa, så räcker vår egen avkastning av dessa rikedomar inom vår gemenskap inte längre än till våra köksbord, men ju färre saker man behöver köpa på marknaden, desto bättre).Potatisen har dock inte riktigt den lyxiga dragningskraft som skulle locka den typ av människor som vill vara med i den senaste utgåvan av Town and Country eller Condé Nast Magazine. För det mesta har potatisen alltid varit underskattad och ansetts vara böndernas basföda.Trots detta är potatisen en av de viktigaste skördarna för oss och för portugiserna i allmänhet, eftersom den har varit en stapelvara i portugisisk matlagning i århundraden.

Faktum är att potatisen är en naturlig del av det portugisiska köket. På den mest grundläggande nivån är det omöjligt att föreställa sig, än mindre överväga, att njuta av något torskfiskrecept utan potatis. Man ryser vid tanken på Bacalhau à Gomes de Sá, eller Brás, eller ens Pasteis de Bacalhau, utan potatis. Den utsökta portugisiska traditionella Chanfana kompletteras troget med potatis.Den berömda, och mest konsumerade, portugisiska soppan Caldo Verde skulle inte vara vad den är utan sin potatispuré. Leitāo, eller till och med sardiner, utan potatis skulle vara minst sagt en besvikelse. När Elisa serverar lunch eller middag kan du vara säker på att den kokta potatisen kommer att finnas på bordet.

Potatis i Portugal

Hur potatisen kom till Portugal är ingen komplicerad fråga, även om den i viss mån är lite omtvistad. Enligt de flesta källor dök den upp ganska sent i den portugisiska gommen, omkring 1760, även om den landade på kontinenten mycket tidigare.Engelsmännen hävdar att de introducerade potatisen i Europa via den orädde sjörövaren Sir Francis Drake som gjorde drottning Elizabeth bekant med den. Historien pekar dock tydligt på Spanien när den expanderande världen delades upp mellan imperierna Kastilien och Portugal i Tortillafördraget år 1494.De koloniala områden som Spanien gjorde anspråk på, såsom Peru, Argentina, Chile, Ecuador och Bolivia, var de områden där potatisen ursprungligen hade odlats och redan odlades. Till skillnad från allt det plundrade guld som spanjorerna tog med sig tillbaka till den gamla världen, var potatisen en tillgång som alla kunde njuta av, och deras iberiska grannar, portugiserna, omfamnade den med ovillkorlig entusiasm.

År 1798 var ett avgörande år för potatisen i Portugal, då drottning D. Maria I formellt beslutade om statliga incitament för att producera knölen på Azorerna, och Teresa de Sousa Maciel, som av gastronomisten Virgílio Nogueiro Gomes anses vara "den första stora potatisodlaren", tilldelades guldmedalj av vetenskapsakademin i Lissabon för sitt arbete.I slutet av 1700-talet var potatiskonsumtionen väl dokumenterad i Portugal, med böcker som Lucas Rigauds receptbok (1780) som startade saker och Sousa Maciels egen son, vicomte av Vilarinho do Sāo Romāo, publicerade senare sin "Practical Manual of Growing Potatoes" 1841, liksom sin receptbok, "The Art of the Cook and Confectioner".

Sorter

De potatissorter som trivs bäst i den portugisiska jorden är tydligen Soprano och Lady Amarilla, men jag skulle inte veta skillnaden. Vilken potatis som än kom upp ur den rika jorden på våra gemensamma fält här i centrala Portugal var bra för mig. Jag skulle inte bry mig om att fråga Elisa, min granne i familjen och agronommentor par excellence, vilken sort som sattes i marken i mars.Hon har portugisiska rötter (pun intended) och hennes familjer har brukat jorden i generationer. Troligtvis skulle hon bara säga att det är samma som förra årets, som dessutom lagrades och skars för att planteras i år, eftersom en del av årets skörd går till nästa plantering.

Tills det händer kommer det dock att finnas gott om potatis för alla i vårt mycket lilla hörn av världen att äta. I ett svalt och mörkt rum på bottenvåningen i mitt hus, där jag brukar sova under de varma sommarmånaderna, finns ett hörn med mer potatis än jag någonsin kan tänka mig att äta på ett år. "Du behöver dem till vintern." En vinter som jag, med potatisen i åtanke, hoppas blir längre än vanligt. Livet skulle kunna vara mycket värre utan potatisen.