Jasons musikaliska liv började vid sex års ålder när han var på ett bröllop i Brooklyn, där han växte upp. Det var ett bröllopsband som spelade på evenemanget, och han blev så fascinerad av ljudet de producerade att han smög upp på scenen och började slå på trummorna när bandet tog en paus. Personer med till synes större auktoritet än barnet började ropa på honom att gå av scenen, men sedan kontaktade bandets trummis hans föräldrar och föreslog att de skulle boka några musiklektioner åt honom.

Först ville han ha ett trumset, men hans föräldrar avvisade idén med hänvisning till buller. Sedan ville han ha en gitarr, men även den idén avvisades. Till slut lyckades han övertala dem att köpa ett dragspel till honom, som han tog med sig till privatlektionerna. Vid tolv års ålder lyssnade han på pianolåtar och rock'n'roll och började lära sig spela orgel och piano. Vid tretton spelade han professionellt i band och gjorde spelningar på fester, skoldanser, hotell och vart de än tog dem under hela gymnasietiden.

Jason gick på Indiana University för att studera musik men bestämde sig för att det inte var något för honom. Under tiden hade Columbia Record Club personalförsäljning där skivor såldes för en dollar, och Jason kunde smyga in och shoppa musik. Processen underlättades ytterligare när hans flickvän, som han nyligen hade träffat, började arbeta på just den klubben. På så sätt kom han i kontakt med mycket mer musik, särskilt jazz, eftersom den genren i allmänhet var impopulär bland resten av de anställda försäljningskunderna.

Omkring 1974 började musikerna i New York där han växte upp att syssla med elektronisk musik, och Jason bestämde sig för att flytta hem igen med målet att slå igenom i branschen.

Svår resa

Resan var "otroligt svår", enligt Jason. "Det finns ingen genväg för att lyckas." Han studerade elektronisk musik, B-bop och klassiskt, och ville inte göra samma sak som alla andra vid den tiden. Under den tiden utvecklade han sina färdigheter med synthesizern, och under "fyra eller fem år" blev han ett känt namn inom den nya tekniken och gjorde sig själv till en kontaktperson för människor som ville anlita någon för att rigga sina synthesizrar åt dem.

Åtta år efter flytten till New York exploderade syntarna i popularitet. Plötsligt ville alla stora producenter ha syntar på sina låtar när 80-talet rullade på.

Jason tycker att det fanns "mycket större möjligheter att växa i New York City på den tiden." Kvaliteten på musikerna var superb, ja, men han tror att det var mycket lättare att bli uppmärksammad av ett stort skivbolag på den tiden, eftersom marknaden var mindre mättad. Visserligen konkurrerade han inte tekniskt med andra artister, eftersom han gjorde "saker som ingen visste hur man gjorde" med sin syntprogrammering, vilket gav honom platser i produktioner som han normalt inte skulle få chansen att delta i.

Stort genombrott

Hans stora genombrott kom 1984 när musikerkollegan och vännen Kenny Kirkland ringde upp honom en dag och pratade om en skivdag som han skulle delta i, och sa att de behövde någon som kunde göra lite syntarbete. Han bad Jason göra det och erbjöd 500 dollar, vilket var mycket pengar på den tiden. Det var då han blev så berömd att han blev känd i hela branschen och arbetade med Whitney Houston och Michael Jackson.

Nuförtiden är det lätt att komma in i branschen tack vare internetåldern, men Jason tycker att det är svårare att bli framgångsrik. "Det finns för mycket där ute, för många amatörer som låtsas vara proffs", säger han till The Portugal News. "Det är skillnad mellan en bra röst och en bra sångare", förklarade han och betonade presentationen och låtskrivandet som ingår i att vara musiker. "Det finns fantastiska spelare, men inte många fantastiska musiker."


Flyttar till Portugal

År 2022 bestämde sig Jason och hans fru för att flytta till Portugal. Efter att ha bott i Lissabon i 6 månader nu förklarade han att den europeiska livsstilen och människorna kändes mer välkomnande. "När jag var på turné i Europa blev jag förvånad över hur många människor som visste vem jag var", ett mycket större antal än i USA. Efter det besöket bestämde han sig för att själv resa runt i Europa och det gick bra, vilket gav honom en 4-stjärnig recension från Financial Times London, ett mycket prestigefyllt betyg. När han återvände till USA var det "ingen som brydde sig". Dessutom började de känna sig obekväma med det dagliga livet i USA och hänvisade till ett ökat våld, ofta med skjutvapen inblandade, och en allmän intolerans. "Människorna och deras attityd var helt enkelt inte desamma." Efter att ha blivit lite övertalad av några vänner i Portugal bestämde han och hans fru att det var dags att ta risken. Naturligtvis slog pandemin till, men de arbetade sig igenom det och stannade i det iberiska landet i en månad för sin 50-årsdag. De sålde de flesta av sina konstverk och möbler och två tredjedelar av ateljén. "Det var svårt att flytta, men inget skulle kunna stoppa oss."

Jason tycker om lugnet hos det portugisiska folket, liksom deras utsökta mat, särskilt fisken och pastéis de nata. Han gillar också landskapet i landet och pekar ut "Sintra, Óbidos, Portalegre och Porto" som framstående platser, liksom, naturligtvis, vädret. Det är mer köer här än i USA, säger han, men att vänta här är trevligare, eftersom köerna är organiserade, det är inte var och en för sig. "Det viktigaste du behöver i Portugal är tålamod."

För närvarande har Jason för avsikt att genomföra små evenemang runt om i landet, i storleksordningen 50 gäster som betalar 5 euro var. Han har en liveshow, "The Extraordinary Journey of Jason Miles... A Musical Biography", där han delar med sig av historier från sin 5 decennier långa karriär. Han har träffat några portugisiska artister, som Rui Veloso, men har uttryckt sin önskan att samarbeta med fler lokala musiker. Internationellt har han kommande konsertdatum i Bryssel, Milano, Paris och Novi Sad (Serbien). "Man kan ta det lugnt, men man känner alltid att det finns något att göra. Här känner jag att livet är fritt. Just nu handlar allt om hälsa och livskvalitet", avslutade han.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth