Jasons muzikale leven begon op zesjarige leeftijd toen hij een bruiloft bijwoonde in Brooklyn, waar hij opgroeide. Er speelde een bruiloftband op het evenement en hij was gefascineerd door het geluid dat ze produceerden, zozeer zelfs dat toen de band een pauze nam, hij het podium op sloop en op de drums begon te slaan. Mensen met schijnbaar meer autoriteit dan het kind begonnen te roepen dat hij van het podium af moest gaan, maar toen benaderde de drummer van de band zijn ouders met het voorstel om muzieklessen voor hem te boeken.

Eerst wilde hij een drumstel, maar zijn ouders wezen dat af met het argument van geluidsoverlast. Toen wilde hij een gitaar, maar ook dat idee werd afgewezen. Uiteindelijk kon hij ze overtuigen om een accordeon voor hem te kopen, die hij meenam naar privélessen. Op zijn twaalfde luisterde hij naar pianoliedjes en rock and roll en begon hij orgel en piano te leren. Op zijn dertiende speelde hij professioneel in bands, met optredens op feestjes, schoolfeesten, hotels en waar dan ook tijdens zijn middelbare schooltijd.

Jason ging naar de Indiana University om muziek te studeren, maar besloot dat het niets voor hem was. Ondertussen organiseerde de Columbia Record Club personeelsuitverkopen waar platen voor een dollar werden verkocht en Jason kon naar binnen glippen om muziek te kopen. Het proces werd verder vergemakkelijkt toen zijn vriendin, die hij net had ontmoet, in diezelfde club ging werken. Hierdoor kwam hij in aanraking met veel meer muziek, vooral Jazz, omdat dat genre over het algemeen niet populair was bij de rest van de verkopers.

Rond 1974 begonnen de muzikanten uit New York, waar hij opgroeide, zich bezig te houden met elektronische muziek en dus besloot Jason terug naar huis te verhuizen met als doel het te maken in de muziekindustrie.


Moeilijke reis

De reis was "ongelooflijk moeilijk" volgens Jason. "Er is geen kortere weg om het te maken." Hij studeerde elektronische muziek, B-bop en klassiek, omdat hij niet hetzelfde wilde doen als iedereen in die tijd. In die tijd ontwikkelde hij zijn vaardigheden met de synthesizer, en in "4 of 5 jaar" werd hij een bekende naam op het gebied van de nieuwe technologie, waardoor hij een go-to figuur werd voor mensen die iemand wilden inhuren om hun synthesizer voor hen op te tuigen.

Acht jaar na zijn verhuizing naar New York nam de populariteit van synthesizers een hoge vlucht. Plotseling wilde elke grote producer synths op zijn tracks toen de jaren 80 voorbij raasden.

Jason denkt dat er toen "veel meer mogelijkheden waren in New York City om te groeien". De kwaliteit van de muzikanten was geweldig, ja, maar hij denkt dat het toen veel gemakkelijker was om opgemerkt te worden door een groot label, omdat de markt minder verzadigd was. Alhoewel, technisch gezien concurreerde hij niet met omringende artiesten, want hij deed "dingen die niemand wist hoe ze moesten doen" met zijn synth-programmering, wat hem plekken opleverde in producties waar hij normaal gesproken de kans niet voor zou krijgen.


Grote doorbraak

Zijn grote doorbraak kwam in 1984 toen collega-muzikant en vriend Kenny Kirkland hem op een dag belde over een opnamedag waar hij aanwezig zou zijn en zei dat ze iemand nodig hadden om wat synthwerk te doen. Hij nodigde Jason uit om het te doen en bood hem 500 dollar, wat toen nog veel geld was. Hij werd bekend in de hele industrie en werkte met artiesten als Whitney Houston en Michael Jackson.

Tegenwoordig is het dankzij het internettijdperk makkelijk om in de industrie te komen, maar Jason denkt dat het moeilijker is om succesvol te worden. "Er is te veel, te veel amateurs die doen alsof ze professionals zijn," vertelde hij aan The Portugal News. "Er is een verschil tussen een goede stem en een goede zanger," legde hij uit, waarbij hij de nadruk legde op de presentatie en het schrijven van liedjes die bij het muzikant zijn komt kijken. "Er zijn geweldige spelers, maar niet veel geweldige muzikanten."


Verhuizen naar Portugal

In 2022 besloten Jason en zijn vrouw naar Portugal te verhuizen. Nu hij 6 maanden in Lissabon heeft gewoond, legt hij uit dat de Europese levensstijl en mensen meer gastvrij aanvoelen. "Toen ik op tournee was in Europa, was ik verbaasd over hoeveel mensen wisten wie ik was", een veel groter aantal dan in de States. Na dat bezoek besloot hij zelf door Europa te toeren en dat ging goed, wat hem een viersterrenrecensie opleverde van Financial Times London, een zeer prestigieuze beoordeling. Toen hij terugkeerde naar Amerika, "kon het niemand wat schelen". Daarnaast begonnen ze zich ook ongemakkelijk te voelen bij het dagelijks leven in de VS, ze noemden een toename van geweld, vaak met wapens, en algemene intolerantie. "De mensen en hun houding waren gewoon niet hetzelfde." Nadat hij een beetje was overgehaald door vrienden in Portugal, besloten hij en zijn vrouw dat het tijd was om het risico te nemen. Natuurlijk brak toen de pandemie uit, maar ze sloegen zich er doorheen en bleven een maand in het Iberische land voor hun 50e verjaardag. Ze verkochten het grootste deel van hun kunstwerken en meubels en 2/3 van de studio. "Verhuizen was moeilijk, maar niets hield ons tegen."

Jason geniet van de rust van de Portugese mensen en van hun heerlijke eten, vooral de vis en de pastéis de nata. Hij houdt ook van het landschap in het land en noemt "Sintra, Óbidos, Portalegre en Porto" als locaties die in het oog springen, evenals, uiteraard, het weer. Er staan hier meer rijen dan in Amerika, zegt hij, maar het wachten is hier aangenamer omdat de rijen georganiseerd zijn en het niet ieder voor zich is. "Het belangrijkste dat je in Portugal nodig hebt is geduld."

Op dit moment is Jason van plan om kleine evenementen in het hele land op te voeren, kleinschalig met rond de 50 gasten die elk €5 betalen. Hij heeft een live show, "The Extraordinary Journey of Jason Miles... A Musical Biography," waar hij verhalen deelt over zijn 5 decennia durende carrière. Hij heeft een aantal Portugese artiesten ontmoet, zoals Rui Veloso, maar hij heeft aangegeven graag met meer lokale muzikanten te willen samenwerken. Internationaal geeft hij concerten in Brussel, Milaan, Parijs en Novi Sad (Servië). "Je kunt het rustig aan doen, maar je hebt altijd het gevoel dat er iets te doen is. Hier heb ik het gevoel dat het leven los is. Op dit moment draait alles om gezondheid en levenskwaliteit," concludeerde hij.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth