"Vi måste kraftigt förbättra vårt mottagningssystem" för invandrare, men "de incitament vi skapar som stat måste vara förenade med ansvar" från arbetsgivarnas sida, nämligen att stödja utbildning och lämpliga bostäder för dem som anländer.

"Jag är säker på att vi alla kommer att arbeta för att övervinna en mycket komplex utmaning som Portugal upplever idag, med migration, och särskilt med invandring", sade regeringstjänstemannen, som presenterade handlingsplanen för migration tidigare i veckan.

De nya reglerna, som omfattar slutet på intresseanmälningar (en resurs som gjorde det möjligt för en utlänning som hade kommit in i Portugal som turist att få tillgång till ett uppehållstillstånd så länge de hade ett anställningsavtal och 12 månaders sociala säkerhetsrabatter), har trätt i kraft.

För närvarande finns det 400.000 invandrarärenden som väntar på reglering vid byrån för integration, migration och asyl (AIMA). "Det finns 400.000 medborgare, människor, mänskliga varelser, som har sina liv uppskjutna i väntan på ett svar från staten", konstaterade Leitão Amaro.

Detta beror på att "vi har statliga institutioner som inte kan garantera integration och human och värdig behandling för dem som väljer Portugal som ett land att leva i, och inte heller kan de garantera en säker, regelbunden och ordnad invandring".

På detta sätt faller dessa människor "i händerna på missbruk, utnyttjande av kriminella nätverk", sade han.

Ministern betonade dock att "Portugal behöver invandrare" och inte bör vara "ett land med stängda dörrar".

Från och med nu har utländska medborgare endast tillgång till ett uppehållsvisum om de har slutfört sin process i sitt ursprungsland, i många fall med ett tidigare anställningsavtal.

De enda undantagen är medborgare från gemenskapen av portugisisktalande länder (CPLP) eftersom Portugal har undertecknat ett avtal om rörlighet.

Fram till nu har avtalet endast inneburit att dessa medborgare får vistas i Portugal och inte får resa runt i Europa, vilket var en av anledningarna till att Bryssel inledde ett förfarande mot Lissabon eftersom reglerna måste vara gemensamma för hela gemenskapsområdet.

För Leitão Amaro "finns det problem med att genomföra" planen eftersom dessa portugisisktalande medborgare är instängda.

"För närvarande behandlas de som andra klassens människor, eftersom de inte drar nytta av cirkulationen eller en enhetlig modell för Schengenområdet och de har ett 'kort' med en QR-kod", utan något värde i andra länder, betonade han.

Relaterad artikel: