"Inget i naturen blommar året runt, ha tålamod med dig själv". Ett fantastiskt citat. Och det är sant! Allt har sin säsong. Ta till exempel det anspråkslösa fikonträdet. Under vintermånaderna ser det nästan skelettartat ut - endast reducerat till sina ljusgrå grenar. Men när sommaren kommer bestämmer det sig för att odla de mest enorma gröna blad, liksom ett överflöd av välsmakande frukter som gör det till en positiv fristad för alla varelser - stora som små - som längtar efter lite skugga och något sött att knapra på.

Japp, fikonträd vet vad de gör. Jag skulle ta deras råd. De har ju trots allt hållit på ett tag. Dessa paraplyer av sommar läckerheter har odlats i över 5.000 år. Här i Algarve har de haft sina rötter djupt i kulturen och traditionerna i århundraden. Fråga dem själv! Vissa som du ser runt är över 200 år gamla.

Ta din pick

Tidiga fåglar kan plocka (eller plocka) några olika sorters fikon i slutet av maj-juni, men det är bara en liten försmak av vad som komma skall. Den huvudsakliga fikonskörden äger rum på sommaren, i augusti-september. Då är fikonen en riktig godbit, men de kan avnjutas året runt. Faktum är att de är mitt favorittilltugg när jag skriver!

Krediter: TPN; Författare: Jake Cleaver;

Men hur gör man? Tja, vår granne Dona Maria är upptagen med att skörda sina just nu och jag tänkte att det skulle vara trevligt att fråga henne om hur hon gör det.

Solbadande fikon


Dona Maria var upptagen med att plocka sina fikon och lägga ut dem i solskenet för att torka. Traditionellt görs detta på mattor gjorda av cana Algarvia - samma bambuliknande växt som korgarna är gjorda av. På så sätt kan man lätt rulla undan dem på natten eftersom de inte får bli våta eller fuktiga.

Efter att ha torkat i solen är det dags för inspektion. Vissa kommer inte att vara så vackra, och jag noterade med intresse att hennes son tar dem till samma plats där man pressar olivolja i Santa Catarina da Fonte do Bispo. Här vägs din skörd, precis som oliverna, men i stället för olivolja får du ditt tilldelade fikonbrännvatten(aguardente de Figo) i gengäld.

Credits: TPN; Författare: Jake Cleaver;

Se hur de skiner för dig

Jag var på grönsaksmarknaden i Almancil förra veckan. Den här lilla popup-marknaden är helt underbar. För den som är intresserad dyker den upp på vägen bredvid ASCA-byggnaden (nära Jardim das Comunidades) varje torsdag mellan kl. 7.30 och 13.00.

Men tillbaka till historien. Här var jag på marknaden och det slog mig att jag borde fråga Noélia om det. Hon är ju trots allt min lokala återförsäljare av mina tidigare nämnda föredragna skrivsnacks - fikonstjärnor. Sedan jag försökte skriva det här blev jag plötsligt mycket mer nyfiken på ämnet och Noélia var vänlig nog att avslöja några hemligheter om hur hon förvandlar sina fikon till de vackra konstellationer som jag är så förtjust i att mumsa på när jag försöker få min hjärna att arbeta.

Precis som Dona Maria är Algarves solsken återigen den viktigaste ingrediensen. Men Noélia berättade också att hon putsar upp sina torkade fikon med bara lite vatten, olivolja och salt - vilket ger dem en härlig glans.

Krediter: TPN; Författare: Jake Cleaver;

Sedan går de ut i solskenet igen innan hon skär dem längs sidorna för att göra stjärnformer. När hon har två fyller hon denna "stjärnsmörgås" med en annan distinkt Algarvisk gröda - mandlar. Efter att också ha tillsatt en gnutta kryddor står stjärnorna rätt och det sista steget är att rosta dem under precis lagom lång tid i ugnen.

Dona Maria rostar också sina i sin hemmaugn men berättade för mig att hon brukade ha fornos (vedeldade ugnar) i trädgården där hon också brukade baka bröd.

Enligt Dona Maria var det förr i tiden vanligt att vem som helst efter dia de São Miguel, i slutet av september, fick ta för sig av de fikon som fanns kvar på träden för att förhindra att de gick till spillo.

Ge oss lite fikonpudding

Så där har du det. Det var vad jag fick reda på. Om du fortfarande hittar ett fikon på ett träd, är du välkommen att plocka det!

Ett sista varningens ord dock. Jag har alltid fått höra att man ska öppna dem först, eftersom det är en mycket naturlig produkt, man vet aldrig vem som kan ha kommit dit först. Jag kommer att tänka på julskämtet: "Vad är värre än att hitta en mask i sitt fikon?" Svar: "Att hitta en halv mask!"