En åldrande hjärna blir mindre kapabel att uppfatta känslor, bearbeta information, skapa och lagra minnen samt lära sig, eftersom vissa nervceller dör på grund av normalt åldrande, sjukdom eller skada.

Att upprätthålla en frisk hjärna genom fysisk och mental träning samt medicinska behandlingar kan dock förbättra livet på äldre dagar. Utbildning, sensoriska utmaningar, kognitiva pussel och övningar för att förbättra blodflödet, balansen och muskelmassan hjälper kroppens viktigaste organ. Lär dig hur våra sinnen förändras när vi åldras.

Syn och hörsel

Ögon och öron drabbas hårdast med åren. Nästan alla över 55 år behöver korrigeringslinser, åtminstone på deltid. Vissa studier har visat att synproblem hos äldre människor är förknippade med mental nedgång. Orsaken är oklar, men logiskt sett kan försämrad läsförståelse och hand-öga-koordination begränsa möjligheten att göra övningar som stärker hjärnan.

Hörseln försämras också, och förmågan att höra höga ljud är den första som försvinner.

Lukt och smak

Lukt och smak är nära besläktade och efter 50 års ålder börjar båda gradvis att försämras. De membran som täcker näsan blir tunnare och torrare och de nerver som ansvarar för luktsinnet försämras. Äldre människor kan känna starka lukter, men det är svårare att känna subtila lukter.
Med stigande ålder minskar också antalet smaklökar och de som finns kvar blir mindre känsliga. Dessa förändringar tenderar att minska förmågan att känna sötma och sälta mer än syra och beska. Därför kan vissa livsmedel smaka beskt.

På grund av att lukt- och smaksinnet minskar med åldern kan många livsmedel kännas intetsägande. Munnen tenderar att bli torr oftare, vilket ytterligare minskar förmågan att känna smaker. Många äldre har dessutom sjukdomar eller tar mediciner som bidrar till muntorrhet. På grund av dessa förändringar kan äldre personer äta mindre, vilket kan leda till att de utsätts för näringsmässiga risker.

Minnet

Åldrandet försvagar minnet. Normal minnesförsämring påverkar både nyligen inträffade och avlägsna händelser i det förflutna. Äldre människor förlorar också en del av arbetsminnet, det "mentala skrivbordet" som gör att de kan hålla kvar och bearbeta information under några sekunder.

En äldre hjärna kan försöka tvinga sig själv att komma ihåg osäker information genom att vända sig till frontalloberna för att hjälpa minnet, men PET-skanningar visar att de har svårare att aktivera dem. Det finns dock praktiska sätt att bekämpa minnesförlust, bland annat genom fysisk träning.

Intressant nog verkar aerobisk träning vara lite bättre för det verbala minnet och styrketräning lite bättre för det associativa minnet, det vill säga förmågan att komma ihåg saker i sitt sammanhang.

Trots att våra sinnen gradvis försämras när vi åldras, med undantag för en minskad bearbetningshastighet, presterar en frisk mogen hjärna lika bra som en yngre i alla uppgifter som kräver planering, analys och organisering av information. Vissa delar av den mentala kapaciteten ökar till och med med åldern. Om det inte finns någon sjukdom har en äldre hjärna till exempel ett större ordförråd och bättre språkkunskaper.
Och här är något som förtjänar vår fulla uppmärksamhet: optimistiska äldre människor lever längre än pessimistiska.

För mer information, vänligen kontakta Grupo HPA Saude på (+351) 282 420 400.