Un cerveau vieillissant devient moins capable de percevoir des sensations, de traiter des informations, de créer et de stocker des souvenirs et d'apprendre, car certains neurones meurent en raison du vieillissement normal, d'une maladie ou d'une blessure.

Cependant, le maintien d'un cerveau en bonne santé grâce à des exercices physiques et mentaux, ainsi qu'à des traitements médicaux, peut améliorer la vie des personnes âgées. L'éducation, les défis sensoriels, les puzzles cognitifs et les exercices visant à améliorer la circulation sanguine, l'équilibre et la masse musculaire aident l'organe le plus important du corps. Découvrez comment nos sens évoluent avec l'âge.

Vision et audition

Ce sont les yeux et les oreilles qui souffrent le plus au fil des ans. Presque toutes les personnes âgées de plus de 55 ans ont besoin de verres correcteurs, au moins à temps partiel. Certaines études ont montré que les problèmes de vision chez les personnes âgées sont associés à un déclin mental. La raison n'est pas claire, mais la logique suggère que la détérioration de la vision dans la lecture et la coordination œil-main peut limiter la capacité à faire des exercices de renforcement du cerveau.

L'audition se détériore également, et la capacité à entendre les sons aigus est la première à disparaître.

L'odorat et le goût

L'odorat et le goût sont étroitement liés et, après 50 ans, ils commencent à diminuer progressivement. Les membranes qui recouvrent le nez deviennent plus fines et plus sèches, et les nerfs responsables de l'odorat se détériorent. Les personnes âgées peuvent détecter les odeurs fortes, mais la détection des odeurs subtiles est plus difficile.
Avec l'âge, le nombre de papilles gustatives diminue également et celles qui subsistent deviennent moins sensibles. Ces changements tendent à réduire la capacité à goûter le sucré et le salé plus que l'acide et l'amer. C'est pourquoi certains aliments peuvent avoir un goût amer.

En raison de la diminution de l'odorat et du goût avec l'âge, de nombreux aliments peuvent sembler fades. La bouche a tendance à s'assécher plus fréquemment, ce qui réduit encore la capacité à goûter les saveurs. En outre, de nombreuses personnes âgées souffrent de maladies ou prennent des médicaments qui contribuent à la sécheresse buccale. En raison de ces changements, les personnes âgées peuvent manger moins, ce qui peut les conduire à des situations de risque nutritionnel.

La mémoire

Le vieillissement affaiblit la mémoire. La dégradation normale de la mémoire touche à la fois les événements récents et les événements lointains du passé. Les personnes âgées perdent également une partie de leur mémoire de travail, le "bureau mental" qui leur permet de retenir et de manipuler des informations pendant quelques secondes.

Un cerveau âgé peut tenter de se forcer à se souvenir d'informations incertaines en faisant appel aux lobes frontaux pour aider la mémoire, mais les TEP scans révèlent qu'ils ont plus de mal à les activer. Il existe toutefois des moyens pratiques de lutter contre la perte de mémoire, notamment l'exercice physique.

Il est intéressant de noter que l'aérobic semble un peu plus efficace pour la mémoire verbale, et la musculation un peu plus pour la mémoire associative, c'est-à-dire la capacité à se souvenir des choses dans leur contexte.

Malgré le déclin progressif de nos sens avec l'âge, à l'exception d'une diminution de la vitesse de traitement, un cerveau mature en bonne santé est aussi performant qu'un cerveau plus jeune pour toute tâche nécessitant de planifier, d'analyser et d'organiser des informations. Certains domaines des capacités mentales augmentent même avec l'âge. Par exemple, en l'absence de maladie, un cerveau plus âgé possède plus de vocabulaire et des compétences linguistiques plus fines.
Et voici un élément qui mérite toute notre attention : les personnes âgées optimistes vivent plus longtemps que les personnes pessimistes.

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