"Vi har inga uppgifter, vi spelar inte på siffror, för arbetare är inte siffror, de är människor, de arbetar och ger sektorn värdighet", sade ordföranden för Madeira Hotel Workers Union, Adolfo Freitas, i samband med en demonstration vid det regionala sekretariatet för ekonomi, turism och kultur i Funchal.

Strejken inleddes vid midnatt och kommer att pågå till midnatt den 1 januari, en period då hotellens beläggningsgrad enligt officiella uppgifter kommer att ligga på omkring 100 %, till stor del beroende på fyrverkerierna på nyårsafton, en av de största turistattraktionerna i regionen.

Frågan gäller den löneökning på 5,5 % för 2025 som föreslagits av Hospitality Board of the Commercial and Industrial Association of Funchal (ACIF-CCIM), som företräder affärsmän, ett värde som ligger över den förväntade inflationstakten och som garanterar en minsta ökning på 53 euro.

Facket betecknar arbetsgivarens förslag som "skamligt och skandalöst" och försvarar en minimilöneökning på 75 euro.

"Det som arbetsgivarna kommer att erbjuda från och med januari - en höjning med 53 euro - innebär att en stor majoritet av arbetstagarna kommer att börja få den regionala minimilönen [fastställd till 915 euro från och med den 1 januari]", varnade Adolfo Freitas och förklarade att höjningen därför inte kommer att ha någon inverkan på cirka 3.000 arbetstagare.

Fackföreningsledaren anser att detta är en "nonchalans" från arbetsgivarnas sida men säger att facket fortfarande är tillgängligt för förhandlingar, om än på vissa villkor.

"Vi är tillgängliga för förhandlingar, men inte de allmosor som de vill ge till arbetstagarna. Arbetstagarna tigger inte. De arbetar, berikar företagen och måste värdesättas", förklarade han.

Adolfo Freitas framhöll å andra sidan att Madeira var den region i landet som växte mest under 2024 när det gäller turistankomster och intäkter för sektorn och som också vann World Travel Award för 10:e gången i rad som världens bästa ö-destination, varför han anser att ACIF:s förslag till löneökning är "oacceptabelt".

"Vi var tvungna att ta till strejk för att företagen på något sätt ska ge dessa arbetare en värdig lön", sade han.

För att markera strejkens första dag höll omkring 50 arbetstagare och fackliga delegater en protestmarsch i centrala Funchal, som slutade vid det regionala sekretariatet för ekonomi, turism och kultur.